— Мы знаем.
— Собираетесь впихнуть все в пещеру?
— Нами куплена в окрестностях Аскалона земля с постройками, проще говоря, поместье, — сказал полковник Иванов. — Я говорил, что там сейчас дешево… В поместье размещена группа офицеров, тех, что переодеты сарацинами и знают восточные языки. Есть просторный дом, где можно разместить обслуживающий «шмель» персонал, есть сторожевая башня, удобная для установки антенн и направляющей для запуска. Дизель-генератор и необходимое количество топлива уже завезены. Ранее поместье принадлежало барону-христианину, крестьяне тоже были христианами, после сдачи Аскалона все уехали или сбежали. Землю потому и продали дешево — обрабатывать некому. Но нас это как раз устраивает.
— Подготовились… — вздохнул генерал. — А если «шмель» собьют или незапланированная посадка? Как я его достану?
— Стрелой «шмель» не сбить. Что до посадки… Технически самолет получился очень надежным. Это показали испытания.
— Все знаете, — проворчал генерал.
— У меня есть разрешение главы государства задействовать для спасения наших людей все средства, — сказал председательствующий.
— Знаю, Александр Николаевич! — вздохнул генерал. — Но если б ты знал, как сердце болит за машины!
— А у меня — за них! — кивнул председательствующий на экран. — Наши люди, теплые, живые… В горах мы своих не бросали. Помнишь?
— В Афгане ты всегда мог вырвать лишнюю «вертушку»! — буркнул генерал.
— Но никогда не забывал отметить в рапорте героические действия наших ВВС, — отпарировал председательствующий и выразительно посмотрел на ряд орденских планок на груди генерала.
— Мертвого уговоришь! — махнул тот рукой.
— Что мы будем делать, когда обнаружим исследователей? — спросил строгий штатский.
— Видите ли, Семен Прокофьевич! — вздохнул председательствующий. — Сейчас этот вопрос на повестке дня даже не стоит. Дай Бог обнаружить…
Деревенский бальи был не стар: густые черные волосы, чуть тронутые сединой, полное круглое лицо и живые глаза, темные, как спелые плоды масличного дерева. Он почтительно поклонился Роджеру и встал у дверей, хитровато поглядывая на рыцаря. «Грек! — поморщился Роджер. — Что ему надо?»
— Доволен ли господин тем, как его встретили в селении? — подобострастно спросил бальи. — Хороша ли пища, которую вам подавали, почтительны ли хозяева жилищ, где встали твои воины? Что господин пожелает еще?
— Всем доволен! — отрывисто бросил Роджер. — И щедро заплачу.
Он сунул руку в кошель на поясе, но бальи упредил:
— Не надо денег, господин!
— Грек отказывается от денег? — сощурился Роджер. — Может ли такое быть?