- Вот она, вечная проблема одновременности постоянства и перемен, - сказал чей-то скрипучий голос, и из тьмы рядом с ним медленно проступил неуклюжий долговязый силуэт.
Существо было тощим и длинным, как фонарный столб, намного выше Бенжи. Оно наклонилось, разглядывая андроида - так разглядывают случайно попавшегося на дороге муравья, и молча улыбнулось ему: пойдём со мной? а потом, не дожидаясь ответа, снова шагнуло во тьму.
Бенжи открыл было рот, но передумал, махнул рукой и шагнул следом, а застывший в монастырском дворе невидимый никем земляной голем приоткрыл глаза и проводил их обоих тяжёлым каменным взглядом.
***
Шаг во тьму оказался шагом в озарённую светом гигантскую анфиладу, - свет был так нестерпимо ярок, что Бенжи от неожиданности даже зажмурился, а когда открыл глаза, долговязый спутник его уже шагал далеко впереди.
Место, в котором они оказались, было ошеломляюще грандиозным, и покрывавший его стены тонкий резной орнамент высоко вверху терялся, сливаясь в сплошной неразличимый набор ярких пятен.
Бенжи замешкался и оглянулся: сзади - как, впрочем, и спереди - анфилада уходила так далеко, что конец её разглядеть было невозможно.
- Пойдём, пойдём, Бенжи... - гулко гудело само пространство, и Бенжи, вздрогнув, побежал догонять спутника.
***
- А ты быстро бегаешь, - сказало существо, как только Бенжи поравнялся с ним. - Расскажи, что ты думаешь о вовлечении.
- Я? - в замешательстве переспросил андроид, торопливо переставляя ноги и чувствуя себя одновременно маленьким, беспомощным и до невозможности бестолковым. - Судя по всему, в настоящий момент я вовлечён. Но я так и не понял, во что. Что это?
- Коридор, - усмехнулось существо.
- Я... - снова начал было Бенжи.
- Я знаю, - перебил его таинственный спутник. - Ты хотел спросить, зачем он и что ты тут делаешь. Будем считать, что ты просто наблюдатель, попавший в место, где рождаются перемены. Смотри! - и он гостеприимно развёл своими длинными руками по сторонам.
От этого движения покрытые орнаментом стены медленно просветлели, стекленея, стали прозрачными, и Бенжи увидел, что там, за ними - везде, насколько хватает глаз - огромными многоярусными конструкциями шевелится механическая жизнь.
- Надеюсь, это не Земля... - прошептал он.
- Земля, - усмехнулось существо. - Не похожа?
- Нет, - покачал головой Бенжи. - Я помню её другой.
- Это её будущее сердце, - тихо, почти ласково сказало существо и остановилось, оглядываясь. - А, может, и настоящее.
Бенжи не оставалось ничего другого, как тоже последовать его примеру.
***
Наверное, именно так выглядел бы изнутри титанический механический левиафан: электрические, управляющие, преобразовательные и передаточные части его рабочих машин совершали непонятные головокружительные колебания, и определить, откуда приходила и куда уходила преобразуемая энергия, было практически невозможно.