А через полсотни метров руки его провалились в металл, - так, словно тот был сгустком серого дыма, и сам он, потеряв опору, упал вовнутрь.
***
Корабль, "выросший" в окрестностях Гонггара, красовался на заднем дворе маленькой тибетской гомпы.
Когда под окном гостиницы затявкал лис, было как раз начало пятого пополудни.
- По-моему, это тебя, - сказала Джита, забирая у Мэтта ханг. - А на левую руку существует целая куча всякой разной пальцевой техники, я покажу тебе, когда вы вернётесь.
Снаружи было сумеречно и ветрено.
- Играешь? - спросил, улыбаясь, лис.
Он стоял у крыльца, поставив на перила передние лапы и положив на них большую лобастую голову.
- Да, - кивнул Мэтт. - Учусь.
- Учись, учись, - похвалил его лис. - Игра - это что-то типа формулы, и если знаешь принцип, то техническая сторона процесса кажется приятнее и гармоничнее.
Он отпустил опору и оказался на четвереньках.
- Прогуляешься со мной?
"Башня", торчавшая посреди бурой стерни и талого снега, выглядела точно так же, как и её платавский двойник.
- Ого! - удивился Мэтт. - Что это?
- Корабль.
- Вы собираетесь улетать?
- И да, и нет, - покачал головой лис. - Я бы не придавал глаголам оттенок такой окончательности. Ты ведь не хочешь терять, а я не хочу теряться.
Он фыркнул, и это его "фрр!", отражённое то ли окружающими холмами, то ли возвышающейся между ними апокалиптической "башней", рассыпалось по голой равнине многократным эхом.
Под этот многоголосый шорох холодный воздух вокруг зашевелился, и из него выплавились ещё два лиса и два долговязых существа, похожих на то, которое сопровождало Бенжи в туннеле под океаном.
- Ой, - существо было таким высоким, что для того, чтобы разглядеть его, Мэтту пришлось высоко задрать голову.
В ответ одно из них шевельнулось и с низким гудением наклонилось прямо к лицу мальчика.
- Будем знакомы. Пилот.
- Мэтт, - смущаясь, сказал Мэтт.
- Ты что больше любишь, Мэтт: петь или придумывать путь? - глаза у существа были большие и тёмные, каждый размером с ладонь взрослого человека.
- Не знаю, - растерялся мальчик. - Наверное, придётся научиться и тому, и другому?
- Наверное, - серьёзно согласилось существо. - Потому что предстоит долгий путь и песня.
***
С обратной стороны, изнутри, платавский корабль был мягким и податливым.
- Ох, ты! - охнул провалившийся в него мальчик и прикусил язык.
- Ребята, да эта радость уже доросла до шести километров каждая, - громко говорили какие-то голоса где-то высоко вверху, - а мы до сих пор не в курсе, что это за штуки...
- Потерпи полчаса, скоро на них среагирует пресса, и ты услышишь всё, что тебя интересует.