Остальные преследователи залегли, понимая, что на вершине холма они – идеальные мишени. Целик ждал. Тратить патроны ради острастки он не хотел.
Один из боевиков все же не выдержал. Высунувшись из-за холма, он наугад выпустил автоматную очередь. Этого времени для Целика оказалось достаточно. Еще один выстрел. И еще один подстреленный террорист.
«Отлично! Такими темпами от вашей братии скоро одни воспоминания останутся», – прошептал Целик. Похоже, преследователям пришла в голову та же мысль. Вместо того, чтобы лезть напролом, они стали обходить позицию снайпера с фланга.
«А вот это плохо», – нахмурился Целик. Укрытие было неважным. От лобовой атаки худо-бедно еще могло спасти, а вот с флангов – извиняйте. Сквозь свист ветра Целик услышал слабое урчание двигателя. Группа добралась до снегохода.
«Пока противник меняет позиции, можно попытаться добежать до скалы», – подумал Целик, но подняться не успел. С левой стороны холма прямо на него выскочили два боевика. Они оказались всего в десяти метрах от снайпера. «Шустрые вы, однако», – не теряя самообладания, успел подумать Целик, спуская курок. Один из боевиков вскинул руки и рухнул в снег. Второй бросился обратно, откатился за сугроб и дал очередь из автомата. Пули прошли в нескольких сантиметрах от ног Целика.
В этот момент за спиной Целика застрочили сразу три автомата. Снегоход несся прямо на его позицию. Стоя в санях, бойцы очередями поливали сугроб, за которым укрылись преследователи. Не теряя времени, Целик вскочил и помчался навстречу снегоходу. Притормозив, Чип развернул машину и крикнул на ходу:
– Прыгай в сани!
Целик закинул винтовку на спину, ухватился за металлический поручень, пытаясь вскочить на подножку. Две пары рук подхватили его, оторвали от земли. Чип крутанул руль и помчался по заснеженной равнине. Бойцы продолжали стрелять до тех пор, пока холм, за которым укрывались преследователи, не исчез из вида.
Еще какое-то время Чип мчался на максимальной скорости, не разбирая дороги. Потом сбросил газ и остановил снегоход. Тяжело дыша, он оглянулся назад:
– Неплохо постреляли, а?
Глядя на довольное лицо Чипа, бойцы загоготали. Опасность осталась позади. Нужно было возвращаться в военный городок. Туда же должен был прибыть вездеход, который отправили на южную оконечность острова для встречи подкрепления.
* * *
Вертолет подлетал к решающей отметке в сто километров. Муханов твердо держал курс, борясь с порывами усиливающегося ветра. Видимость снова ухудшилась. Индикатор противообледенительной системы загорелся, требуя нового впрыска. Автоматика сработала. Индикатор потух. «Надолго ли?» – тревожно подумал Муханов.