— Нет, я планировал нажать на одну волшебную точку на шее и отрубить его на несколько часов, — ответил он, начиная делать для них бутерброды. Манон нарезала мясо.
— Маркус, ты коварный свинтус. А может, я хотела с вами двумя? — бросила хитрый взгляд.
— Если бы хотела, то не гонялась бы за нами с плетьми.
— Ты мог запросто остановить меня, — нож замер, не дорезав кусок.
— Мог, но ты сама понимаешь, что заслужили, — Маркус посмотрел на неё так же хитро. — Но если бы можно было всё переиграть… я бы не стал ничего менять.
— Я знаю тебя кучу лет, а оказывается, совсем не знаю, — задумчиво произнесла Манон.
— Я всё тот же, — ответил Маркус, протягивая ей готовый бутерброд. — И что бы ты ни решила относительно НАС, я не перестану быть твоим другом и напарником.
— Даже если я влюблюсь в другого?
Маркус посмотрел на неё очень-очень долгим взглядом.
— Я не собираюсь тебе навязываться, я хочу просто, чтоб ты посмотрела на меня не только как на друга, но как на мужчину. Между нами есть притяжение, ты это сама ощутила вчера. Но мне мало этого. Мне мало твоего тела, Манон. Я хочу тебя. Всю. Без остатка…
Манон смотрела на него в некотором шоке. Маркус помолчал, потом заговорил снова.
— Это случилось в тот момент, когда я снимал тебя с цепей, а твои зубы вонзились в мою шею, — Маркус расстегнул куртку и отодвинул ворот рубашки, обнажая правое плечо. Манон разглядела в основании шеи дугообразный шрам. — Каждую ночь я снимал тебя с тех цепей, просыпаясь с воплем и в холодном поту. Кошмары прекратились, когда Перрэ пригласил меня в твои спарринг-партнёры.
— Маркус…
— Подожди… Подожди, Манон… мне нужно сказать сейчас… Я молчал всё это время потому, что Перрэ, поняв, что я чувствую к тебе, потребовал дать ему клятву, что я никогда не буду смотреть на тебя как на женщину и никогда не скажу, что испытываю… у меня был выбор. Молчать и быть рядом. Или сказать — и никогда больше не увидеть тебя…
Манон накрыла его руку своей и сжала.
— Маркус, я благодарна за то, что ты тогда промолчал. Я бы не оценила, мне не нужен был влюблённый мужчина… — она чувствовала, как его рука напряглась и дёрнулась, но она крепко держала и не выпустила, — мне был нужен надёжный друг, и ты стал им. Ты стал лучшим другом, Маркус. Сейчас я другая, и теперь у НАС есть шанс. Время покажет. Ничего не буду обещать.
— Мне этого достаточно… пока достаточно, — Маркус дотянулся, щелкнул её по носу, Манон возмущённо фыркнула.
— Договорились.
— Скрепим договор дружеским поцелуем? — предложил Маркус, вздёрнув бровь.
— Маркус, не наглей, — в тон ответила Манон, выгнув бровь.