— Я с ней договорюсь на разочек уступить мне это право.
Илиан усмехнулся, садясь на своего жеребца, ему удалось отвлечь брата от мучительных мыслей.
Его самого прошиб холодный пот, когда покрывало было откинуто и они увидели прикрытое вуалью бледное лицо, с каким чувством он молил Всевышнего: «Пусть будет не Она… не Она». Девушка действительно неуловимо напоминала баронессу.
— Не ОНА… — выдохнул Тигран, спустя пару минут и быстро вышел из комнаты.
— Демоны раздери эту баронессу и её дворецкого. Упрямая скотина! Не пустить меня в дом! — бушевал Тигран. — Я его повешу! Четвертую! В колодки закую!
— М-м… а может, в обратном порядке?.. как-то логичнее будет — встрял Илиан в тираду брата.
— Где она шляется? — Тигран посмотрел на брата, будто тот должен знать.
— Эм-м-м… у любовника? — предположил и тут же прикрыл голову руками, словно спасаясь от подзатыльника.
— Измываться изволишь?
— Вовсе нет, а где ещё может обретаться блудная баронесса со вчерашнего вечера, раз в покойницкой не ОНА и ты в этом уверен, — Илиан зевнул, ночка сложная была, да и утро не простое.
— Тигран, я уверен, с ней всё благополучно. Давай делами займёмся. Как только она появится, нам сразу доложат. Брат, возьми себя в руки. Да, девица хороша, но не стоит терять голову. Их много, а герцогство у нас одно… Я ухожу, к ужину вернусь и расскажу, что у нас с последним делом Палача.
— Ты прав… просто накатило… — Тигран сел за рабочий стол. — Она всего лишь одна из многих… Но когда я стоял там… у стола… сердце остановилось, когда откинули покров. И не дышал, пока смотрел в ТО лицо, изучая каждую чёрточку, искажённую ужасом… Я до сих пор убеждаю себя, что это не она лежит — ТАМ.
Вечером после ужина братья сидели в библиотеке у камина. Потягивали бренди, Илиан докладывал новые обстоятельства дела Палача.
— Знаешь, прежние убийства у него прошли гладко, никаких проколов: вот живой человек — вот уже труп. А тут… Много странностей и нестыковок. Начнём с того, что последний раз живым графа видели в храме, с молоденькой девушкой в алом плаще, никаких подробностей. Всем запомнился алый плащ, кстати, его нашли вместе с белым платьем в спальне. Они вместе уехали из храма в карете графа. Пока непонятно, что происходило в доме. Какую роль играла девушка — жертвы или приманки. Может статься, Палач нанял её, чтобы усыпить бдительность хозяина и охранников… Помогло не очень… был ранен… Утром в участок в Заречном, где произошло убийство, пришёл хозяин гостиницы и рассказал о молодом рыжем, раненом парне. Он нанял гостиничный экипаж до Площади Звезды, дом номер два… Фальшивка… там проживает престарелая вдовствующая маркиза Лоран. Никакого рыжего парня в глаза в этом доме не видели. Думаю, он нанял экипаж на площади. Опрашивать возчиков начали, но надежда минимальна, во вчерашней праздничной кутерьме вряд ли кто запомнил ещё одного пассажира…