— Тьфу, демонское отродье, — выругалась разозлившаяся на себя Манон.
Свеча горела на прикроватном столике. Манон перебирала конверты и отсмотренные бросала на столик: приглашения на завтраки, ужины и прочая светская ерунда… Знакомый коричневый конверт… Руки замерли… Перевела дыхание… распечатала.
Внутри лежал сложенный вдвое лист бумаги. Вынула из конверта и несколько минут просто сидела и смотрела на него… Она догадывалась о содержании… так стоило ли смотреть?.. Безусловно… Загляни в глаза своему страху и отпусти… На этот раз окровавленный белокурый локон был завёрнут в чёрный, заскорузлый от запёкшейся крови лоскуток ткани… «ЛУЧШЕ ТЕБЯ НЕТ… ЖДИ» — выведено каллиграфическим почерком.
Странное ощущение… страха не было. Спокойствие. Аккуратно сложила всё обратно в конверт и бросила на столик к остальным. Мысли были о насущном.
Завещание составила. Жюли уже должна вчера приехать в поместье и привезти учителей… Скорее всего, с двадцать вторым посчитаться не успею… свяжусь с Колином и найму его с условием исполнения под Палача… С утра — в поместье, необходимо там закончить все дела… Ленточки и ткань для девочек купила…
Крики и грохот раздался в коридоре, словно кто-то с боем пробивался к её комнате. Рука рефлекторно метнулась под подушку, нащупав рукоять кинжала.
— Именем герцога! — раздался вопль.
— Гадство! — процедила сквозь зубы Манон.
В дверь ударилось тело, распахнуло её и влетело в спальню. На полу распластался дворецкий — Георг.
— Простите госпожа, я не смог задержать Их Сиятельство, — проговорил мужчина, утирая разбитые в кровь губы.
— Я не виню Вас, Георг, Их Сиятельство бывает чрезмерно настойчив, нахрапист и не понимает слова НЕТ, — всё это Манон проговорила, смотря прямо в глаза стоящего в дверном проёме Тиграна. Лиан выглянул из-за спины, помахал ей рукой в знак приветствия.
— Милорды, чем обязана столь позднему… крайне неуместному визиту?
Тигран молчал, смотрел на неё, радовался, что жива и хотел придушить… собственноручно прямо здесь и сейчас… в этой постели… несколько раз… в особо изощрённых позах…
Видя, что брат впал в некий мечтательный ступор, Илиан взял на себя роль переговорщика.
— Баронесса, чудесно выглядите — для трупа, — проговорил Лиан, отодвинул брата в сторону, подошел к кровати и поцеловал Манон руку. Она смотрела на него удивлённо.
— Мы только что из управления Стражи, — соврал Лиан, — в покойницкой лежит почти точная копия Вас. Мы обеспокоились чрезвычайно. Лица Вашего мы при нормальном освещении не видели, и приняли её за Вас. Приехали сообщить эту печальную новость… а тут, оказывается, что блудливая… ОЙ… простите. Блудная… — Илиан до сих пор не выпустил руки Манон, слегка поглаживал запястье и откровенно издевался. — Блудная баронесса Перрэ, которую мы записали в покойницы, изволит быть дома.