— Но ведь я читала, что ордена полагается возвращать? — спросила Агата.
— Наследники обязаны вернуть ордена в канцелярию управления двором. Поэтому папа заказал дубликаты. Но ордена, купленные у ювелира, кажутся ему все-таки ненастоящими, и он хочет, чтобы мы заменили на его груди настоящие купленными лишь в самую последнюю минуту, когда надо будет закрывать гроб,вот в чем вся штука! Кто знает, может быть, это немой протест против правила, выразить который иначе он не хотел.
— Но до этого здесь соберется тьма народу, и мы вдруг забудем! — встревожилась Агата.
— С таким же успехом мы можем сделать это сейчас!
— Сейчас некогда. Прочти-ка следующий пункт — что он пишет насчет профессора Швунга: профессор Швунг может появиться в любую минуту, я уже вчера ждала его весь день!
— Ну, так сделаем это после ухода Швунга.
— Как-то неприятно, — возразила Агата, — не исполнить его желание.
— Он-то ведь не узнает.
Она посмотрела на брата с сомнением.
— Ты в этом уверен?
— Вот как?! — воскликнул Ульрих со смехом. — Может быть, у тебя нет в этом уверенности?
— Я ни в чем не уверена, — ответила Агата.
— Но даже если в этом и нет уверенности, он ведь все равно никогда не был доволен нами!
— Это верно, — согласилась Агата. — Значит, сделаем это позже. Но скажи мне одну вещь, — прибавила она, — тебя никогда не волнует то, о чем тебя просят?
Ульрих помедлил с ответом. «Она хорошо одевается, — подумал он.Напрасно я беспокоился, что у нее окажется провинциальный вид!» Но поскольку с этими словами был как-то связан весь вчерашний вечер, ему захотелось дать ей такой ответ, который запомнился бы и пошел ей на пользу; он только не знал, как это начать, чтобы она ни в коем случае не поняла его неверно, и сказал наконец с ненужной, как сам чувствовал, молодцеватостью:
— Мертв не только отец, мертвы и церемонии, которые вокруг него совершаются. Мертво его завещание. Мертвы люди, здесь появляющиеся. Не хочу сказать этим ничего дурного. Видит бог, надо, наверно, быть благодарным тем, кто делает нашу землю прочнее. Но все это известняк жизни, а не ее океан!
Он заметил нерешительный взгляд сестры и понял, как туманно он разглагольствует.
— Добродетели общества — это пороки для святого, — добавил он со смехом.
Он полупокровительственно-полуигриво положил руки ей на плечи — только от смущения. Но Агата строго отступила от него, не принимая такой игры.
— Ты это сам придумал? — спросила она.
— Нет, это сказал один человек, которого я люблю, В ней было что-то от негодования ребенка, вынужденного напрячь свой ум, когда она подвела итог ответам Ульриха: