Вода цвета мха омывала «Морскую звезду» и гасила яркие лучи карибского солнца. Питт, сидя на месте штурмана, следил за балластной цистерной, Джордино, устроившийся рядом, проверял системы жизнеобеспечения и питания.
– Судя по показаниям приборов, глубина составляет тысячу двести футов, – сказал Питт.
– Мы вполне успеем вздремнуть, прежде чем доберемся до дна, – зевнув, заявил Джордино.
Подводная лодка, предназначенная для работы на больших глубинах, погружалась исключительно благодаря гравитации, медленно, будто во сне, направляясь в сторону дна. Элу спуск казался особенно долгим, а Дирк не давал ему уснуть, поддразнивая из-за новой подружки, вашингтонской адвокатессы.
– По крайней мере, я не женат на политике, – возра-зил Джордино.
Питт замедлил спуск, когда показалось морское дно, и Эл тихонько присвистнул.
– Такое впечатление, что кто-то решил построить тут фривей.
Они опустились на одну из окутанных тенями линий, которую видели на сонаре. В реальности линии были более четкими и заметными и явно не естественного происхождения. Не вызывало сомнений, что это следы, оставленные какими-то устройствами.
Питт подвел подводную лодку к большому скоплению параллельных следов и завис над ними.
– Ты прав, здесь кто-то побывал с тяжелым оборудованием.
– Ширина следов равняется десяти футам, – заметил Джордино. – Насколько мне известно, очень немногие машины оставляют такие колеи.
– Они не от машин, бурящих скважины для добычи нефти или газа. Кто-то проводил тут широкомасштабные поиски ископаемых.
– Ты думаешь, они искали марганцевые конкреции?
– Вполне возможно. С высоким содержанием золота.
Дирк провел лодку вдоль большого участка изуродованного дна, где пересекались два вида следов.
– Тебе не кажутся знакомыми вторые следы?
– Теперь, когда ты сказал… Они похожи на те, что были вокруг водолазного колокола «Альты»!
– Мне тоже так показалось.
Когда Питт, сделав круг, удалился от следов, он обратил внимание на то, что дно слегка опустилось. Углубление, которое они видели на картинке сонара, имело форму чаши с резко уходившим в темноту дном. И здесь следов было больше всего.
– Думаешь, они устроили взрыв? – спросил Джордино.
– Похоже на то.
– Слушай, сбрось-ка на минутку скорость. Температура воды только что достигла десяти градусов.