Иван Павлович закашлялся. Воспользовавшись паузой, Алик прочитал стихи:
― Оно пришло, не ожидая зова,
Оно пришло и не сдержать его.
Позвольте мне сказать вам слово,
Простое слово сердца моего.
― Это еще что? ― откашлявшись, спросил Иван Павлович.
― Стихи, ― объяснил Алик. ― В сорок девятом три наших самых знаменитых поэта написали их к его семидесятилетию. Кончались они так: "Спасибо вам за то, что вы живете на земле". А называлось "Простое слово". А ты сегодня нам свое простое слово сказал.
― Э-э-э, да что там! ― махнул рукой Иван Павлович. ― Мало ли за двадцать пять лет слов наговорили. И великий, и учитель всех и вся, лучший друг советских физкультурников. И я эти слова говорил.
Он отошел к окну и оттянул штору. За окном окружная железная дорога: светили прожектора, бегал маневровый паровоз, стучали, как в кузнице, железными буферами перегоняемые с места на место вагоны ― формировался состав. А над всем царил искаженный динамиками нетерпимый бабий голос диспетчера.
Он нас к победе привел, Иван Павлович, ― в спину ему сказал Александр.
Иван Павлович обернулся и ответил ему, как недоумку:
― Запомни раз и навсегда: к победе привел нас ты. И миллионы таких, как ты. ― Он прошел к дивану и опять прилег. Устал. ― Я очень на вас надеюсь, Саша. На тебя и на этого вот балбеса. В ваших руках будущее великой державы. Вы, лучшие из лучших, фронтовики...
― Лучшие из лучших в земле мертвые лежат, ― с горечью перебил Смирнов.
― А ты?
― А я ― живучий. Только и всего.
― Так стань лучшим. В память о тех, неживых.
― Иван Павлович, за что вы сидели? ― вдруг спросил Александр.
― Ни за что.
― Поэтому и выпустили?
― Выпустили потому, что я ничего не подписал.
― А что надо было подписать?
― Что я ― шведский шпион.
― Почему шведский?
― А что шпион, ты не сомневаешься? ― пошутил Иван Павлович. ― Я в тридцать третьем в командировке в Швеции был. Ну, все. Устал я, давай прощаться. Я, наверное, тебя в последний раз вижу.
Иван Павлович поднялся, и они обнялись. В это время из кухни заявилась Алевтина Евгеньевна и удивилась:
― Это еще что такое?
― Прощаемся, Аля.
― Ну уж нет. Они еще ужинать будут. Марш руки мыть и за стол!
Часов в двенадцать, сытые и слегка осоловевшие от сытости, Смирнов и Алик с удовольствием вышли на свежий воздух. Александр с радостью вспомнил:
― Слава богу, завтра рано не вставать. Я тебя до метро провожу.
― Давай через поселок "Сокол", а?
Среди высоких сосен в тихих закоулках прятались как бы в беспорядке причудливые нерусские дома ― коттеджи. Высокие кровли, интимные подъезды, ухоженные палисадники. У одного из них Алик остановился.