– Чего же ты ждешь, глупая?! Хватай, пока он не передумал! Или ты думаешь, что принцы в Африке валяются под ногами?!
Я оглянулся. У входа в кухню стояла типичная «мамми» – невероятно толстая африканка в белом переднике и таком же колпаке. Ее руки, каждая толщиной с мое бедро, были уперты в бока.
В зал будто впустили воздух. Все закричали, загомонили. Когда я обернулся к Фикре, коробочки на моей ладони не было, а зеленое сердечко красовалось на ее пальчике. Я встал и шагнул к невесте. В следующий миг нас едва не снесли. Журналисты, выплевывая на ходу бекон, мчались за видеокамерами…
Фикре оттащили для интервью, и ко мне подскочил Бен.
– Ты это серьезно, Айвен?
– Более чем, – сказал я.
– Но что скажет император?
– Порадуется за пасынка. Успешно выполняет дипломатическую миссию, нашел приличную девушку.
– Она африканка!
– Вообще-то из народности тигре. Они потомки царя Соломона и царицы Савской. Древнейшая в мире династия, даже более древняя, чем японская.
– У нее есть соответствующие документы? – заинтересовался Бен.
– А у японцев? – спросил я. – Их императоры ведут свое происхождение от богов. Те выдали им нужные бумажки?
Бен впал в ступор, а я поспешил на помощь Фикре: она уже растерянно искала меня глазами…
Мать связалась со мной, когда мы ехали в машине – программу никто не отменял.
– Это правда? – спросила, разглядывая съежившуюся от испуга Фикре – та узнала супругу императора.
– Да, ма! – ответил я. – Познакомься! Это моя невеста. Ее зовут Фикре. Мы рады тебя видеть.
– Красивая! – неодобрительно проронила мать.
– И очень порядочная, – добавил я. – Двору не придется выкупать ее откровенные фото и видео. Их не существует.
– Уверен? – поджала губы мать.
– На все сто! – заверил я.
– Весь в отца! – вздохнула мать. – Тот тоже потащил меня в загс в первый день знакомства. Такой же торопливый.
– Хочешь сказать: он ошибся в выборе? – спросил я.
– И наглый! – буркнула мать и отключилась.
– Я не понравилась твоей маме? – спросила Фикре. Разговор она не поняла: мы общались по-русски.
– Наоборот! – заверил я. – Не может понять, как девушка вроде тебя согласилась выйти за такого оболтуса, как я.
– Ты не оболтус!.. – начала было Фикре, но тут позвонила Катя.
Она говорила по-английски. Сообщила, что императорский двор горячо обсуждает новость. Все утверждают, что Фикре очень красивая. Эдди уже пожалел, что не полетел в Африку вместо Айвена. «Я бы эту девочку не упустил!» – повторила Катя его слова. Фикре заулыбалась. Кате минуло пятнадцать, и она была очень непосредственной.
– У тебя очень хорошая сестра, – сказала Фикре, когда Катя отключилась. – И строгая мать. Вы все очень красивые.