– За жизнь Бетти не дадут и пенни, – продолжил я. – Кто бы ни сел на трон, он не оставит дочь короля в живых.
– Вы прозорливы, Айвен! – кивнул Оливер. – Поэтому я и позвал вас. Хочу предложить поехать с нами. Должность советника королевы вас устроит?
– Почему я?
– Вы росли при дворе – это видно. Вы умны и отважны. А у меня в Ниме нет друзей. Одни умерли, другие – в опале. Нам нужен человек, на которого можно положиться. Согласны?
Я почесал нос. Советник королевы, у которой пока нет опоры, – это великолепная возможность получить пулю, удар кинжала или порцию яда. Перспектива не вдохновляющая. В то же время я знал, что соглашусь. В Запасном мире мне быть долго, и провести это время, сидя в Иорвике? Тоска…
– Могу я поговорить с Бетти?
Оливер кивнул и позвонил в колокольчик. Спустя минуту в кабинет вошла рыженькая. Я вскочил и поклонился.
– Ваше Величество!
– Оставьте, Айвен! – поморщилась она и подошла ближе. – Я пока не королева.
– Уже! – возразил я. – С момента, как привезли этот свиток.
Оливер одобрительно хмыкнул.
– Сядьте! – велела Бетти и устроилась на стуле напротив меня. Я разглядел, что глаза у нее красные – плакала.
– Черр Оливер предлагает мне стать вашим советником. Таково и ваше желание?
Она кивнула.
– У меня будут условия.
– Какие? – насторожилась она.
– Я не являюсь подданным Алитании и не хочу им быть.
– Хорошо, – кивнула она.
– Второе. Когда перестанут слушать мои советы, я уйду.
– Почему такое странное условие? – удивилась она.
– При дворе вас окружит толпа мужчин. Среди них будут молодые и красивые. Они станут говорить, что влюбились в вас, что вы женщина их мечты. Слушать это приятно. Только они будут лгать. Их цель – земли, титулы и деньги. На самом деле вы не нужны им как женщина. Я стану говорить правду, а вам это не понравится. Наступит время, и вы сочтете, что я утомил вас. Советник, которого не слушают, жалок.
– Считаете меня некрасивой? – спросила Бетти.
– Почему? – удивился я.
– Сказали, что те, кто станут объясняться мне в любви, солгут.
«Однако!» – подумал я.
– Вы очаровательны, Ваше Величество, но не относитесь к тому типу женщин, которые поражают своей красотой. В этом, к слову, ваше преимущество.
– Какое? – в свою очередь удивилась она.
– Легко отличить того, кто полюбил вас, от тех, кто притворяется.
– Как это сделать?
«О чем мы говорим?! – мысленно возмутился я. – Тут трон на кону, а она про любовь…»
– Смотрите мужчинам в глаза. Они не солгут.
– Хорошо! – согласилась она. – Что еще?
– Все.
– Как так? – удивилась она. – Вас не интересуют земли, титулы и богатство?