— А тот человек, с которым ты разговаривал? — осторожно спросила Фанни. — Он еще пытался что-то найти для своей матери…
— Похожий на рефрижератор с головой?
Фанни улыбнулась сравнению, но тут же лицо ее стало серьезным.
— Ты сказал ему, что это магазин твоей жены.
— А что, лучше было сказать бывшей жены? — спросил он, положив руку на спинку дивана и разворачиваясь лицом к Фан. — Я не видел смысла вдаваться в такие подробности.
— Не в этом дело, — она махнула рукой. — Ты что-то сказал о моей работе в магазине…
— Я сказал, что ты впечатляющая женщина, — уточнил Алекс. И снова увидел то странное выражение в ее глазах, которое тогда заметил.
— Ты действительно так думаешь? — спросила она. — Ты сказал это с такой гордостью…
Алекс сдвинул брови.
— А я на самом деле горжусь тобой. Ты, черт возьми, проделала такую работу с этим магазином! Большинство мелких предприятий разоряются на первом же году существования. А ты свое удержала, несмотря на то, что это слабое хозяйство. Конечно же, я горжусь тобой!
Фанни опустила ресницы, но Алекс успел заметить слезы в ее глазах. Он приподнял ее голову за подбородок, повернув лицом к себе.
— Ты предпочитаешь, чтобы я не гордился тобой? — спросил он, совершенно сбитый с толку ее реакцией.
— Нет. Конечно, нет. — Она подавила слезы. — Я никогда и не думала, что смогу сделать что-нибудь такое, чтобы ты гордился мной.
— Я всегда гордился тобой, — сказал Алекс.
— Чем же именно? Умением печь хороший яблочный пирог и вышивать крестиком прелестные подушки? — спросила она насмешливо.
— И этим тоже, как и многими другими качествами. — Алекс вдруг почувствовал, что ему очень важно продолжить эту тему: может, тогда он найдет ответы на вопросы, которые терзали его пять лет. — Тебе не нужно было делать что-то особенное, чтобы я мог тобой гордиться, Фанни. Достаточно того, что ты просто была самой собой. Милой, заботливой и сильной.
— Но я никогда ничего не делала! — запротестовала она.
— Тебе и не нужно было что-то делать. Я любил тебя.
— Но ты-то всегда что-то делал! — Фан вскочила, не в силах усидеть от возбуждения. Алекс тоже поднялся, наблюдая, как она пошла и встала рядом со сверкающей елкой. — Вся твоя семья чем-то занята и делает какую-нибудь работу.
— Кто, например? — Алекс никак не мог вспомнить, кто из его семьи делал что-нибудь необычайное пять лет назад.
— У каждого члена твоей семьи своя карьера, вы разъезжаете по стране, работаете…
— Мама за всю свою жизнь никогда не работала.
— Но она участвует в каждой благотворительной акции штата!
— Если тебя интересует эта добровольная деятельность, я уверен, мама будет счастлива привлечь тебя к ней.