– Хэнс. Ты долго, Хэнс, я думал…
Инженер зашелся кашлем. Повязка на его торсе пропиталась кровью. Он долго пытался освободить рот от грязи. Хьюстон помог ему выбраться.
– Черт, моя нога, – причитал Шон, пока Хэнс пытался поднять его.
– Все нормально, жить будешь. Я достал машину.
Дотащив Экермана до джипа, Хьюстон бросил его на заднее сиденье.
– Кто тут у тебя? – спросил Шон, пытаясь нормально сесть.
После минутной возни из машины выпало мертвое тело эхирского солдата.
Хэнс вспомнил о произошедшем. Казалось не прошло и минуты, с тех пор как он хладнокровно убил офицера, угнал машину, подстрелив капитана, а вместе с ним и десяток солдат. Потом переехал отряд бледнокожих. Скольких он убил, а скольких покалечил, трудно сосчитать. Все это ради спасения одного человека. Человека, который уже не способен был воевать и приносить какую-то пользу армии.
Нет, совесть Хьюстона не мучила. Просто этих жертв, этих убийств можно было избежать. Он зверел. Его злоба застилала глаза, затмевала разум. Он чувствовал, как меняется, причем, меняется в худшую сторону. Надо остановиться. Прекратить все это. Забыть о мести. Выбраться с планеты. При его-то способностях это будет достаточно просто провернуть.
Вдруг пулеметная очередь прошла в метре от Хьюстона, поднимая в воздух едва осевшую пыль. Оторопев от неожиданности, Хэнс упал на землю и закрыл голову руками. Послышался рев корабельных двигателей.
Эхирский челнок пролетел над машиной и, заложив крутой вираж, стал разворачиваться для следующей атаки.
– Хэнс! Надо валить, Хэнс! – голос инженера привел Хьюстона в чувство.
Хьюстон запрыгнул в водительское сиденье. Машина рванула с места, выбрасывая гравий из-под колес. Грохот выстрелов из орудия, закрепленного на крыше джипа, ударил по барабанным перепонкам – инженер встал за пулемет и непрерывно давил на гашетку.
Машина понеслась вперед. Хэнс бешено крутил «баранку», объезжая многочисленные препятствия. Инженера вместе с пулеметом мотало во все стороны. При таких условиях Экерман не мог нормально прицелиться. Эхирский челнок не отставал. Машину подбрасывало на ухабах, и Хэнс переживал, как бы Шон совсем не вылетел «за борт».
Выпрыгнув из очередной воронки, джип тяжело приземлился на все четыре колеса. Мотор заглох. Пулемет на мгновение замолчал.
Челнок неумолимо приближался. Из-под его днища вылетела ракета. Следом еще одна.
– Шон! – Хэнс никак не мог запустить двигатель.
– Вижу, черт, – инженер пытался развернуть внезапно заклинивший поворотный механизм.
– Избавься от ракет!
– Не могу…
Вдруг двигатель ожил. Колеса завращались с бешеной скоростью. Машина пошла юзом, но Хэнс быстро справился с управлением и, выровняв автомобиль, направил его к проезжей части, идущей между уцелевшими домами. Экерман, наконец, заставил пулемет работать и сразу сбил одну из ракет. Резко сменив направление, она влетела в стену ближайшего здания. Обломки бетона полетели во все стороны, постройка накренилась и стала оседать, но джип успел проскочить под падающими плитами.