– Вся история человечества, – Хьюстон уселся поудобнее, – это сборник противоречивых обоснований конфликтов, которые люди когда-либо учиняли или в которые им посчастливилось встрять. Детям в школах преподают одно, на деле убеждаешься, что все обстоит совсем иначе, поэтому я стараюсь не вникать в подобную ерунду.
– Поддерживаю, – отозвался Норман.
– Вообще, насколько я помню школьные годы, – продолжил Хэнс, – в учебниках говорилось, что человечество расширяло космические границы и напоролось на эхиров, которые уровнем технологий оказались чуток ниже, но, несмотря на это, не признали нашей политики и порешили остаться независимыми. На основе этой информации резонно было бы предположить, что Гайган – родная планета эхиров.
– Резонно было бы предположить, – сказал Фредди, не скрывая сарказма, – что аборигенов Гайгана звали бы гайганцами или гайганидянами, на худой конец даже…
– Тихо!
Хьюстон вскочил, снимая автомате предохранителя.
– Что это? Корабль?
Внезапно появившийся шум постепенно нарастал.
– Похоже на то? Где Логан? Черт!
– Это не люди. Это не наш корабль, – Кросс проверил магазин. – Какого хрена им здесь надо?
– Похоже, наши враги не могут спокойно спать, зная, что мы прячемся здесь, – сказал Хэнс. – За мной. Огонь на поражение… в случае контакта.
Хьюстон направился в один из тоннелей. Кросс и Фредди пошлепали следом.
Добравшись до колодца, Хэнс отметил, что воды на дне прибыло. Некогда хилые ручейки стекающей жидкости превратились в один сплошной поток. Светлое пятно на его поверхности, содержащее в себе отражение гайганского неба, отсутствовало. Зато свист корабельных двигателей просто оглушал. Засохшие водоросли, морской песок, ржавчина – все это отваливалось от стен под воздействием звуковых волн, создавая плотную пылевую завесу.
– Он висит над колодцем, – крикнул Кросс.
– Не высовываться!
Спустя минуту свет вновь проник в полузатопленное помещение. Звук двигателей отдалился и постепенно совсем пропал.
– Ушли? – шепотом спросил Фредди.
– Кажется, да, – ответил Хэнс, осторожно заглядывая в круглый зал. – Никого.
Остальные заметно расслабились.
– Где Логан, черт дери? В какую сторону он пошел?
– Хрен знает.
– Фредди, проверь дальние коридоры. Кросс, за мной. Вдвоем они вернулись до развилки.
– Разделимся, встретимся через четверть часа в отсеке с агрегатами.
– Понял, командир.
С этими словами Норман исчез за поворотом. Хьюстон проверил противоположные коридоры. Никаких изменений. Вода прибывала. В нижних точках ее было уже по пояс. Логана нигде не было. Рискуя поломать ноги, Хэнс спустился по уклону. Белл мог поскользнуться в этом районе и свернуть себе шею, либо шарахнуться головой при падении и утонуть к чертям.