– Как это – занять? – ужаснулась Вера. – Чем? Я не имею права читать лекции.
– Возьмите у Марины фондовую лекцию, перескажите вводную часть, продиктуйте план, ну, словом, потяните время. А я попробую попасть к Баландину, пока другие меня не опередили.
– А если проверяющий придет?
– Ой, господи, Вера, ну выкрутитесь как-нибудь, – поморщился профессор Серов. – Скажите, что у меня понос и я пошел в туалет. Что вы как ребенок, ей-богу! Вы же были следователем по особо важным делам!
– Но у меня даже формы здесь нет! Нельзя же идти к слушателям в таком виде!
Серов, хитро прищурившись, окинул ее с головы до ног взглядом опытного сердцееда и одобрительно кивнул.
– Отличный вид. Очень женственно. Вам идет.
Вера смутилась и принялась оправдываться:
– У моей дочери сегодня свадьба, я прямо отсюда в ЗАГС…
– Свадьба? – Реденькие светлые бровки Всеволода Андреевича выразительно шевельнулись. – Ну что ж, поздравляю, дело хорошее, важное.
Он кинул взгляд на часы.
– Две минуты до звонка.
Открыл дверь кабинета и зычно крикнул:
– Марина! Фондовую лекцию по тридцать пятой теме найдите мне, пожалуйста!
Марина выросла словно из-под земли и тут же протянула изрядно потрепанную красную папку. «За дверью стояла, подслушивала, – констатировала про себя Вера Леонидовна. – Ну, Маришка!»
Посмотрев номер аудитории в висящем на стене расписании, Вера обреченно взяла папку и отправилась в соседний корпус.
Открывая дверь лекционного зала, она услышала громкое и четкое «Товарищи офицеры!», слушатели дружно встали, но уже в следующее мгновение по большинству лиц пробежали недоуменные усмешки. Вере стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и как можно спокойнее произнесла:
– Товарищи офицеры.
Слушатели уселись и уставились на нее.
– Подполковник милиции Потапова Вера Леонидовна, – представилась она. – Профессор Серов поручил мне начать лекцию, он подойдет через несколько минут. Тема сегодняшней лекции – «Основы квалификации…».
Ей было неловко стоять в своем вызывающе ярком и нарядном костюме перед офицерами в форме, но стеснение быстро прошло: тема действительно была ею хорошо изучена за годы работы в следствии. Вере удалось овладеть вниманием аудитории. Она и сама увлеклась, не заметила, как открылась дверь, и вздрогнула, услышав произнесенное дежурным: «Товарищи офицеры!»
«Неужели проверяющий? – мелькнула в голове паническая мысль. – Сейчас будет скандал…»
Но это оказался, к счастью, профессор Серов.
– Благодарю вас, товарищ подполковник, – важно кивнул он Вере. – На чем вы остановились?
Он занял место за кафедрой и едва слышно, почти не разжимая губ, проговорил: