Трудно себе представить, как можно было за несколько часов почти целой дивизии ускользнуть из этой природной западни.
И куда?
Если единственная дорога, по которой мы едем, была уже перехвачена танками 44-й гвардейской танковой бригады Первой гвардейской танковой армии генерала М. Е. Катукова. Первым “таранил” и нашел брешь в минных полях укрепрайона танковый батальон гвардии майора Алексея Карабнова, посмертно — героя Советского Союза. Вот где-то здесь он и сгорел в своей израненной машине в последних числах января сорок пятого…
Осмотрительное командование сразу решило провести в гарнизоне и окрест тщательную инженерно-саперную разведку. Вот тут-то и начались настоящие открытия, поразившие даже бывалых фронтовиков.
Начнем с того, что вблизи озера, в железобетонном коробе был обнаружен заизолированный выход подземного силового кабеля, приборные замеры на жилах которого показали наличие промышленного тока напряжением в 380 вольт. Вскоре внимание саперов привлек бетонный колодец, который проглатывал воду, низвергавшуюся с высоты. Тогда же разведка доложила, что, возможно, подземная силовая коммуникация идет со стороны Мендзижеча. Однако здесь не исключалось и наличие скрытой автономной электростанции, и еще то, что ее турбины вращала вода, падающая в колодец. Говорили, что озеро каким-то образом соединено с окружающими водоемами, а их здесь немало. Проверить эти предположения саперам бригады оказалось не под силу.
Части СС, находившиеся в Лагере в роковые для них дни сорок пятого, как в воду канули.
Один из тоннелей в «Лагере дождевого червя»
Пользуясь воскресным днем, я попросил командира одной из рот, капитана Балакирева, показать мне местность. На маленькой лодке, поочередно меняясь на веслах и делая короткие остановки, мы за несколько часов обогнули все озеро. С восточной стороны озера возвышались несколько поросших подлеском холмов-терриконов. В них угадывались уже заросшие капониры для пулеметов и артиллерии и рядом таблички на немецком и польском языках: “Осторожно! Мины!”
— Терриконы видите? Как египетские пирамиды. Внутри них разные потайные ходы, лазы. Через них из-под земли наши радиорелейщики при обустройстве гарнизона доставали облицовочные плиты. Говорили, что “там” настоящие галереи. А что касается этих лужиц, то по оценке саперов это и есть затопленные входы в подземный город, — сказал Гамов и продолжал:
— Рекомендую посмотреть еще одну загадку — остров посреди озера. Несколько лет назад часовые маловысотного поста заметили, что этот остров на самом деле не остров в обычном понимании. Он плавает, точнее, медленно дрейфует, стоя как будто на якоре.