». Молодой — года двадцать два или двадцать три, не больше, — вроде младшего брата, которого у Лиры никогда не было.
— А вы хороший наладчик? — спросила Глория у Джефа, оценивающе оглядывая его с ног до головы.
Бедняга побагровел:
— Нет, мэм. Мисс Дор наняла меня заниматься бумагами, упаковкой и отправкой посылок на почту.
— Чудесно, что ты умеешь выбирать работников.
Пусть Джеф суровый и тренированный телохранитель, но никто не подготовил его к Глории Рэй. Ему, похоже, хотелось провалиться сквозь пол — прямо в туннели катакомб.
— Глория, чем я могу быть полезна? — наконец сжалилась над ним Лира.
На лице клиентки отразилось понимание.
— Наладь для меня новый камень. Кстати, видела твою фотографию в газетах, ту, где ты с Крузом Суитуотером. Милая, это хорошо или плохо?
— Ни то, ни другое, всего лишь деловое соглашение, — решительно ответила Лира.
— Конечно, а как же иначе. — Глория улыбнулась, и в ее сильно накрашенных глазах блеснул холодный расчет.
Многие люди, включая и ее теперешнего любовника — влиятельного члена Совета местной Гильдии, — принимали за чистую монету выбранную Глорией роль этакой глупенькой блондинки с большой грудью и начесом.
Грудь была искусственной, как и волосы, но Лира достаточно часто пересекалась с Глорией, чтобы знать: она намного умнее, чем думает большинство людей. Да, IQ у нее явно повыше, чем у ее любовника-советника. А еще Глория всеми силами скрывала имеющийся у нее талант.
В среде профессиональных наладчиков гуляет поговорка: «Наладчика не обманешь».
Настройки янтаря, как и всякого музыкального инструмента, хватает лишь на некоторое время. При использовании камень постепенно темнеет и теряет фокусировку. В конце концов приходится восстанавливать его максимальную эффективность. В общем, хорошо настроенным янтарем обычный человек пользуется от нескольких месяцев до года.
Однако люди, генерирующие много энергии, исчерпывают янтарь гораздо быстрее. Глория приносила камни на повторную наладку раз в несколько недель. Значит, она сильнее, чем считают окружающие.
Как все таланты выше среднего уровня, Глория предпочитала скрывать личные паранормальные способности. И как все умные профессиональные наладчики, Лира помалкивала о таких делах. Нет быстрее способа лишиться клиента, чем разболтать о размахе его или ее одаренности. В другом конце спектра сильные таланты не желали разглашать истинную мощь своего уровня, как и точную сущность дара.
— Что ты мне принесла? — спросила Лира.
— Вот. — Глория поставила перед ней зеленую бархатную шкатулку.
Откинув крышку, Лира восхищенно присвистнула при виде ожерелья: блестяще обработанный янтарь великолепного качества и резонирующей энергии в золотой оправе.