Первым отправился в глубокий рейд отряд в составе Шуха, Кабурины и других старших магов. Невидимость они принимали по новейшей методике — раздевшись чуть ли не догола. Смысла этой новации никто из провинциалов не уразумел, но инструкторшу разглядывали с удовольствием — больно сочные у нее были формы.
— Ерундой занимаются, — ворчал Тибрел, сторонник испытанных приемов и строгих нравов. — Я и в броне становлюсь невидимкой, без этой срамоты.
— Говорят, одетого невидимку в кристаллы легче заметить… Что скажешь умного, начальник штаба? — пожав плечами, сказал Миштпор.
— Одежда —мелочь, в кристаллы оружие видно… — Тарх смотрел на поле боя с гребня холма, где залегла сводная дружина в составе двух десятков вергатильцев. — Еще скажу, что наступать надо. Отправь разведчика-невидимку, пусть отыщет брод выше помеченной переправы. Просочимся через лесной массив справа и ударим в тыл и фланг.
— Бесень раньше нас успеет, — возразил Миштпор. — Они короткой дорогой двинулись. Тарх отмахнулся:
— Нарвутся на оборону и завязнут. Узлы сопротивления надо обходить.
— Мудришь ты чего-то, — хмурясь, изрек воевода. — Ну, смотри, на твою ответственность.
Когда вергатильцы крались обходной тропкой по дубраве, вдалеке послышались лязг металла и яростные крики. Проворно забравшись на дерево, Тибрел оглядел окрестность и поведал, что бесеньская когорта рубится с дафгарским заслоном.
— Они застряли, — удовлетворенно прокомментировал оборотень. — Все идет согласно замыслу.
Дружина продолжила тайное движение, выставив дозоры на полсотни шагов вперед и по сторонам от дороги.
Тарх услыхал, как за спиной перешептываются, что оборотень все время несет разную чушь, загадочным образом сбывающуюся.
Очень помогла карта, полученная Тархом перед боем. На куске мягкой, с портянку размером ткани светилась полная топография местности, по которой медленно переползал темно-лиловый значок, обозначавший передвижение вергатильской когорты. Левее продолжали топтаться на месте бойцы города Бесень, а впереди, вокруг Тополиной, были разбросаны сине-красные квадратики — посты условного противника.
— Опасная игрушка, — брюзжал Миштпор. — Мы их видим, но ведь и они — нас!
— Положение сторон указывает воздушный наблюдатель. — Тарх показал в небо, где парил оседланный дракон. — Это наш разведчик, а противник такой подмоги не получил.
— Значит, нас пока не обнаружили?
— Ну да. Видишь ведь — отряд, что должен был преграждать нам дорогу, по-прежнему стоит на месте.
Внезапно возле Тополиной появился еще один лиловый символ, вокруг которого немедленно сомкнулись красно-синие.