Не очень-то похоже на желание просто побеседовать.
Тутгум не стал заводить свою заезженную пластинку по двухсотому разу, высказался по делу:
— Впереди чистая вода, а за ней будет берег.
— Это то место, откуда ты показывал ваш поселок? — уточнил Рогов.
— Да, это оно.
— Мы можем сместиться левее, чтобы подойти под прикрытием берега? Там он высокий.
— Можем, но не получится пристать и высадиться. Высокая стена из глины и песка, там разве что белка вскарабкается.
— Но ты говорил, что возможность скрытно высадиться есть.
— Да, есть. Но это еще дальше, там промоина и пляж напротив нее. Удобное место, рядом нет хороших проток, со стороны берега кажется, что все тростником поросло, и пройти там нельзя. Вряд ли у них там поставлен дозор. Но могут и поставить. Надо идти осторожно.
— А мы как шли, по-твоему? — буркнул Трагд.
— Наша лодка шла хорошо, если не считать того, что ты с шумом высморкался в воду, когда второй раз сворачивали.
— Я же не виноват, что у меня полный нос соплей набрался. И вообще не твое это дело за носом моим приглядывать, помалкивай и веслом работай, пока зубы целы. Давай веди уже, мой топор скучает по крови.
Пираты использовали луки, но обучены обращению с таким оружием немногие, то есть не сказать, что широко распространено. На первом месте у них копья — дешево и эффективно. Следом по популярности идут топоры, ну а мечтой каждого является меч — недешевая по местным меркам вещь.
В отряде Рогова всего полтора десятка туземцев. Взяли их по двум причинам: они знакомы с подходами к острову; и нельзя полностью разделять силы землян и аборигенов. Для этого в пиратскую флотилию пришлось отправить четыре звена стрелков и мушкетеров. Чтобы не было потом разговоров, что чужих отправили на убой, а сами тем временем занимались безнаказанным избиением в лучшей точке карты боя.
Расчленять и без того невеликое войско на части — плохо. Но Рогов не сомневался, что орава буйных пиратов скорее на все местные луны пешком прогуляется, чем сумеет добраться до острова, не нашумев на всю округу. Но и оставлять их без дела тоже неправильно, потому и пришлось устроить два фронта.
Это значительно усложняло и без того не самую простую операцию, но все прочие варианты при детальном обдумывании пришлось забраковать.
К нужному месту подошли уже не в сумерках — опустилась почти полуночная темень. К тому же небо сильно хмурилось, поэтому лунная троица не очень-то помогала. На выходе из тростника пришлось остановиться, Рогов дождался вердикта Чимчака по поводу наличия или отсутствия вражеских постов. Вакс, недавно выручивший по время наводнения, оказался не из простых. Нет, не в том смысле, что относился к племенной верхушке, — ведь аристократия как класс в обществе троглодитов отсутствовала. Стать вождем или шаманом можно лишь на поприще великих заслуг и только в серьезном возрасте.