— Грайс — экстремист. Наше правительство, конечно, далеко от идеала, но трудно сделать больше, чем делается. Слишком уж силен прессинг пришельцев, и слишком они превосходят нас по силе оружия. Нам приходится выжидать и клянчить крохи той сокровищницы знаний, которыми располагают Великие Гости.
— Именно этим я и собираюсь заняться на Гундайре.
— Знаю, — сообщил Сандерс. — Просто запомни, что нас интересует буквально все.
Он долго перечислял проблемы, по которым его ведомство надеялось получить информацию: эликсир бессмертия, телепатия, телепортация и телекинез, универсальная вакцина, безопасные методы воздействия на геном, структура материи (конкретнее — все, что глубже кварков), антигравитация, сверхсветовая скорость, любой межзвездный двигатель, строение Вселенной, теория поля. И, конечно, оружие — чем мощнее, тем лучше.
— Любая информация будет щедро оплачена, — напомнил подполковник. — Очень щедро.
Выслушав этот перечень, Марат, посмеиваясь, поинтересовался:
— А вы не боитесь, что я захочу остаться там?
— У вас есть такое желание? — удивился подполковник и буркнул: — Будем надеяться на вашу преданность своей расе. Других возможностей вернуть вас у меня нет.
— Не беспокойтесь, — тихо сказал Марат. — Я обязательно вернусь.
— Это вы сейчас так думаете… — Сандерс грустно вздохнул. — Кто знает, какие желания появятся после нескольких месяцев жизни на Старших Мирах.
Провожающих в портал не допускали, поэтому с семьей Марат попрощался в зале отправления космопорта «Тундра». Оставив позади слезы с пожеланиями, он прошел на посадку и скоро уже сидел в кресле пассажирского салона.
Место рядом занял профессор-химик из Иркутского университета, летевший на планету Шадрест, столицу Окланто. Старт затягивался, и они разговорились. Химик был полон восторгов. Путая расу клантов, их государство Окланто и военный блок Чауц, он захлебывался от предвкушения будущих успехов. Профессор надеялся получить препарат, с помощью которого Великие Гости возвращали молодость людям, проявившим особое служебное рвение.
При этом он не упускал возможности продемонстрировать свою оппозиционность установленным на Земле порядкам. Узнав, что Марат родился на Гермессионе, химик сказал презрительно:
— У вас, в орбитальных поселках, настоящее рабовладение, а на Земле — новая, слегка цивилизованная версия феодализма. Мы — крепостные мозги, подвластные крупным корпорациям.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — произнес Марат. — Вы, наверное, коммунист?
— Свят, свят, чур меня! — профессор перекрестился. — Никакой классовой борьбы, никаких революций — подобные эксперименты всегда слишком дорого обходились обывателю. Нужно объявить Землю вассальным владением или колонией Чауц, отменить выборы и распустить все партии, а недовольных отправить в концлагеря. Только здоровый консерватизм и подчинение высшей силе спасут человеческую расу.