— Лидия! Я никого не убивал! Ты должна мне поверить!.. Пожалуйста, выслушай меня!
Свет гаснет, слышится звук закрываемой двери.
Еще один тупик. И новые неприятности.
Гаэль… Нет, его коллеги не могли решиться на такое!
Хотя почему не могли? Он очень хорошо знает свою бригаду. Если они допрашивали Гаэль, значит, у них имелись какие-то улики, какие-то обоснованные подозрения…
Нет, этого не может быть! Гаэль на такое не способна.
У Бенуа вновь текут слезы — словно капли дождя, падающие на высушенную почву его души.
Ничего не поделаешь, ему придется смириться с этой мыслью.
Он подохнет в этой гнусной конуре. Подохнет в полном одиночестве, брошенный всеми на произвол судьбы.
Покаранный за преступление, которого он никогда не совершал.
А если это правда? Если Гаэль и в самом деле…
Отчаяние впивается своими острыми клыками в его сердце.
Четверг, 30 декабря, 9 часов 30 минут
Самое худшее — это жажда.
Бенуа кажется, что его горло заполнено сухим песком.
Кран умывальника закрыт не до конца, и из него в раковину капает вода. Она — очень близко, но он не может до нее добраться. Изощренная пытка.
Бенуа время от времени машинально тянет на себя пристегнутую к решетке руку — как будто он может сломать этот металлический браслет, не позволяющий ему подойти к крану и утолить жажду.
Пуля, застрявшая в плече, причиняет Бенуа ни на секунду не стихающую боль. Если ему и удастся выбраться отсюда, его правая рука, наверное, на всю жизнь останется парализованной.
«Но ты никогда не выберешься отсюда, Бен… — с горечью говорит он сам себе. — Никогда…»
Уж лучше ему перестать сопротивляться и позволить жизни потихоньку покинуть его тело.
Перед мысленным взором Бенуа появляется лицо Жереми, и это ставит все на свои места.
Нет! Ему нужно бороться. До самого конца. До самой смерти. Ему нельзя сдаваться.
Нужно бороться до тех пор, пока сердце бьется и кровь течет по венам. До тех пор, пока глаза способны открываться. До тех пор, пока он может видеть солнечный свет…
До тех пор, пока он чувствует, что все еще жив.
А ведь он и в самом деле еще жив. Он помнит, как его зовут. А вот какой сегодня день — этого он не помнит. То, чего Бенуа так боялся, все-таки произошло: он потерял счет времени.
Сегодня среда? Или четверг? А может, пятница?.. Все еще тот же год или уже следующий?
Неизвестно. Бенуа старается напрячь свой полусонный мозг, но так и не находит ответа.
Он почти полностью потерял ориентацию во времени и в тех событиях, которые происходят в его жизни. Он словно бы блуждает по темному лабиринту между ледяными сталактитами и каждый раз, когда ему кажется, что путь к освобождению наконец-то найден, с размаху наталкивается на невидимую ледяную стену.