И которая сгноила его в грязном подвале с сырыми стенами. Напишут также, что его тело нашли в этом подвале уже разложившимся и покрытым плесенью…
От рыданий у Бенуа сотрясается грудь, а левая ладонь судорожно сжимается, словно он пытается схватить пустоту, окружающую его подобно стае голодных волков.
Ему ужасно действует на нервы труп, лежащий где-то у него за спиной по ту сторону решетки. Труп с открытыми глазами, непрерывно наблюдающими за ним с того света. Очень скоро от этого трупа начнет вонять мертвечиной.
Детские кошмары о том, что его похоронили заживо, — это всего лишь наивные страшилки по сравнению с тем, что ему приходится переносить сейчас.
Нет, ему уже никогда не стать героем.
Лейтенант Эрик Торез поднимается на второй этаж пешком.
Он направляется к некоей Лидии Эноден, двадцати шести лет от роду, владелице автомобиля «клио» белого цвета, зарегистрированного под номером 1336 VQ 25.
Эрику так надоело заниматься нудной бумажной работой, что он вызвался поехать взглянуть на физиономию и цвет волос этой молодой женщины, тем более что связаться с ней по телефону ему не удалось.
Он нажимает на дверной звонок и терпеливо ждет. Нет ответа. Тогда он громко тарабанит кулаком в дверь. Тоже безрезультатно.
Впрочем, этого и следовало ожидать: сейчас только середина рабочего дня, а значит, он притащился сюда совершенно напрасно!
Но тут вдруг дверь соседней квартиры открывается, и на пороге появляется пожилой мужчина, явно пенсионер. У него такой вид, как будто стук в соседнюю дверь нарушил его послеобеденный сон. Он сердито смотрит на нежданного гостя.
— Что вам здесь нужно? — угрюмо спрашивает он.
— Добрый день, мсье…
Эрик сразу же пытается настроить разговор на позитивный лад и поспешно объясняет, что он — не взломщик, не агент службы ремонта неисправных пылесосов и не свидетель Иеговы. Он — всего лишь благонамеренный полицейский.
— Вы ищете мадемуазель Эноден?
— От вас ничего не утаишь! — Эрик льстиво улыбается. — В каком часу она обычно возвращается?
— Ни в каком! Она уже давным-давно сюда не приходит!
— В самом деле? А почему?
— Она не живет здесь вот уже несколько месяцев… Она, правда, время от времени заглядывает сюда, чтобы забрать почту, но…
— А вы не скажете, где я мог бы найти ее?
— Нет, она мне не докладывала, куда именно соизволила переехать!
— А вы хорошо знаете мадемуазель Эноден?
— Нет, не очень. Она… она немного того.
— Что значит «немного того»?
— Да я не могу толком объяснить… Она просто какая-то странная — вот и все!
— А как она выглядит?
На лице угрюмого пенсионера вдруг появляется похотливая улыбка.