Несколько кожемяк в кожаных фартуках на голых торсах подняли убитых, и вся толпа двинулась к кремлю.
У ворот деревянного детинца остановились. У калитки стоял воин в доспехах.
– Чего шумим? – пробасил он.
– Князь надобен, суд вершить! – веско заявил старшина. – Дело безотлагательное, видишь – двух человек жизни лишили?
Толпа расступилась, явив перед воином двух убитых. Воин молча повернулся и исчез за калиткой. Вскоре он вышел.
– Я доложил, приказано ждать.
За время ожидания толпа увеличилась многократно за счет любопытных.
Прошло не меньше получаса, потом калитка распахнулась. С княжьего двора холопы вынесли несколько лавок и один стул с высокой спинкой. Затем вышел князь. Его можно было угадать по красному княжескому плащу – корзно. Носить такой плащ было позволено только людям княжеского звания.
За князем следовало несколько бояр и писец, несший лист бумаги, чернильницу и перья.
– Доброго здоровья, княже Иван Федорович! – отбил поклон старшина, а за ним и вся толпа. Андрей замешкался на секунду, увидел удивленно взметнувшиеся брови князя и тоже поклонился ему в пояс.
– И вам долгие лета! Какая нужда привела вас ко мне? Дружинники говорят – суда моего требуете?
– Истинно так, княже! Двоих человек живота лишили!
– Давненько в городе моем смертоубийства не было! А тут вчера и сегодня. Кого убили?
– Один – купец Бахметьев, второго не знаю.
– Кто может рассказать мне суть дела?
Князь уселся на стул с высокой спинкой, затем на лавки уселись бояре. Писарь положил на колени дощечку, вставил в углубление чернильницу, приготовил перо.
Старшина подтолкнул вперед Полину:
– Это дочь убитого купца, она все видела.
– Говори.
И Полина рассказала все, что видела.
– Прямо-таки гром и молния? – усмехнулся недоверчиво князь.
– Истинно так, княже, – поклонилась Полина.
– Ладно, разберемся. Ты кто такой? – обратился князь к Андрею. – Что-то я тебя раньше не видел.
– Андрей Кожеватов, жил раньше в Рязани. Теперь тут, в городе дом купил.
– Расскажи по порядку, что случилось?
Андрей четко, по сути рассказал происшедшее.
– Так, – кивнул головой князь, – понятно. А почему губа разбита?
– А это уже после. Набежал народ и, не разобравшись, побили.
– Они могут, – усмехнулся князь. – А вдруг ты по ошибке честного мужа убил? – посерьезнел он.
Андрей решил идти ва-банк.
– Это же разбойник, хромой Филипп.
Толпа ахнула.
– Сам посуди, князь. Добрый человек с дубинкой на людей нападать не будет, да и хромал он.
– Этого мы теперь не узнаем, ходить-то он не может, – князь сказал серьезно, но в толпе захохотали.
– Проверить – проще некуда. Дочь убитого говорит, да я и сам видел. А коли доказательства нужны – пусть измерят у него ноги. Коли хромой – одна нога покороче будет.