— Ты же не постарел? — хмыкнул Афанасий.
— Я заговорённый, меня бабка после пожара, когда я чуть не сгорел на сеновале, с того света вытащила, вот я и законсервировался. Ну, неча в сенях трещать, пошли в баню, коли и ты за этим пришёл, веселей будет.
С улицы донёсся треск мотоцикла, крики.
Шурочка поморщилась.
— Башибузуки!
— Кто это носится? — спросил Афанасий.
— Мазурина Вовку помнишь? — спросил Вавин. — Кыриком в детстве звали. Батя его два года назад помер от пьянства, ну Вовка и приезжает сюда из Нижнего с друзьями на лето. Житья нет, если честно, каждую ночь такие концерты устраивает! Ладно, пошли.
Взяли простыни, полотенца, залезли в баню, принялись расспрашивать друг друга, кто где работает, вспомнили школьные годы, выслушали с десяток анекдотов хозяина, нахохотались и утомились, три раза посетив парилку.
Афанасий вышел из бани такой умиротворённый и расслабленный, что даже визг и рёв мотоцикла, прилетавший с улицы, воспринимал как данность. Родная земля, простые радости, простые речи, искреннее расположение соседей радовали так, будто он заново родился. И ничто не могло поколебать хорошего настроения.
Расположились за столом, под навесом, в саду Вавиных.
Хозяин взялся за пиво, Афанасий с Олегом попросили чаю, к которому Шурочка напекла вкуснейших лепёшек на меду, называя их шанежками. Вспомнили друзей, забавы и развлечения, детские игры и школьные соревнования. Олег спортом не занимался, был тихим и скромным, отчего часто получал затрещины и зуботычины, пока не подружился с Афанасием, который славился недетской силой и мог набить морду любому забияке.
— Ты мне так и не ответил, где работаешь, — сказал Афанасий, наслаждаясь деревенской обстановкой, компанией и отсутствием каких-либо забот. — Дед говорил, что якобы ты метеоролог.
— Ну… метео… охраняю синоптиков, — отвёл глаза не менее расслабленный Олег.
— Ты — и охрана? — удивился Афанасий. — Это же несовместимые понятия. И где сидят твои синоптики? В каком центре?
— В Подмосковье, в Королёве.
Афанасий отложил лепёшку, разглядывая необычно смущённое лицо старого школьного приятеля.
— В Королёве, говоришь? Это интересно. А как твоя охранная организация называется?
— ВГОР, — пробормотал Олег, снова отводя глаза. — Военизированная государственная охрана… России.
Афанасий закашлялся, хлебнул чаю, не спуская глаз с лица Олега.
— Не может быть… такого не бывает… Может быть, это другая охрана, геофизическая? И не охрана, а оборона?
Олег вытаращил глаза.
— Ты… откуда?!
— От верблюда. — Афанасий залпом допил чай. — Два дня назад твоё начальство предложило мне перейти к вам.