Джип удалось поставить на охраняемую стоянку работников аэродрома, после чего Афанасий с лёгкой душой нашёл Семёнова и вместе с ним и сержантом проследовал к самолёту.
Олег уже топтался вместе с другими членами группы у грузового «Ил-96». Он тоже добирался до Раменского на своей машине и поставил её там же, где и Афанасий.
— Отряд, — сказал он, — стройся.
Афанасий улыбнулся в душе: показалось, Олегу нравится отдавать приказы, тем более что он был в команде старшим по званию.
— Отставить построение, — сказал Афанасий, поздоровался со всеми за руку. — Хочу представить вам ещё одного бойца: Семён Марин, снайпер, награждён орденом и медалями, кличка — Дохлый.
Сеня Марин развёл длинными руками, изобразил улыбку, отчего рябоватое его лицо, лицо деревенского парня, сделалось простовато-наивным.
— Какой есть.
— Воевали? — вежливо спросил старлей Ривкин; он был альбиносом, но почему-то стеснялся этого и волосы красил в рыжий цвет.
— Я всю жизнь воюю, — пожал плечами Марин.
— В самолёт, — скомандовал Семёнов. — Там познакомитесь поближе.
— Есть в самолёт! — браво ответил Олег, поднося руку к непокрытой голове.
— Отставить, — сказал Афанасий. — Вопрос ко всем: курящие среди вас есть?
Бойцы переглянулись.
— Я курю, — признался Бугаев.
— И я, — добавил капитан Ширяев.
— На борту самолёта курить воспрещается, делайте выводы.
Группа начала грузиться в «Ил-96», выкрашенный по-военному в светло-серый цвет, без всяких опознавательных знаков. На его борту красовался только номер — 107.
Семёнов дождался, когда у самолёта никого не останется, протянул прозрачную коробочку с диском.
— Здесь полётное задание, прочитаешь в воздухе, вся экипировка группы в самолёте, в том числе ноуты.
— Куда летим? — взял диск Афанасий.
— В Мурманск, сядете на аэродроме военно-космических сил, дозаправитесь, остальное по связи.
— Разрешите выполнять? — вытянулся Афанасий.
— Удачи, — подал ему руку начальник оперативной бригады.
Заполярье, г. Тикси
28 мая, 11 часов утра
Май в Тикси — практически зимний месяц. В иные годы холода держатся здесь до середины июня, и снег начинает таять лишь к празднику Аграфены Купальницы, когда в южных районах Сибири уже вовсю цветут летние травы. Но в этом году весна началась рано, и к концу мая посёлок, расположенный в зоне вечной мерзлоты, оделся в буйную весеннюю зелень, преобразившись до неузнаваемости.
Если обычные температуры мая не превышали минус пяти градусов, то в этом году уже с пятнадцатого началось таяние снега и температура держалась на уровне плюс трёх градусов Цельсия, поднимаясь изредка до плюс пяти.