Но успокоились китайцы зря.
Утром двадцать пятого мая над городом Кайфэн с населением в шесть миллионов человек сгустилась дымка, сильно снизив интенсивность солнечных лучей, и температура воздуха над сушей — и над рекой — в диаметре ста километров упала вдвое, до тринадцати градусов по Цельсию.
Первым заметил это явление сотрудник второй кайфэнской метеостанции Ли Жимин, запуская метеорологический зонд. Он был немолод, но остроглаз и опытен, поэтому сразу доложил о наблюдении в центральный метеоцентр Кайфэна, за что получил благодарность.
Дымка рассосалась через час, однако к полудню над городом собралось куполообразное облако и пошёл дождь. Хотя в мае обычно такого не случалось.
Забеспокоились метеорологи центра, доложили в Пекин. Им посоветовали не паниковать и послали самолёт — исследовательскую метеофизическую лабораторию для изучения явления. Самолёт пропахал облако, сформировавшееся из ниоткуда, по неизвестной причине, зафиксировал мощное электрическое поле облака, высыпал на него тонну йодистого серебра и вернулся обратно.
Но облако не рассеялось, а дождь не перестал ни к вечеру, ни на следующее утро, причём дождь был невероятно холодным, его плёнка на деревьях, домах и автомобилях замерзала мгновенно! И тогда в чиновничьих кабинетах префектуры Кайфэн и ниже по течению Хуанхэ, уровень которой начинал подниматься с угрожающей быстротой, поднялась тихая паника. В десяти километрах от города, на берегу Хуанхэ, за одной из дамб только что заработала на полную мощность новейшая атомная электростанция, и существовала вероятность того, что дамба не сдержит разлив реки.
В Кайфэн примчалась делегация высших чинов из Пекина в сопровождении учёных и экспертов по климату. Совещались двое суток, сначала в здании администрации города, потом на самой электростанции. Дождь не прекратился, несмотря на отсутствие базовых причин для его инициации: сезонные летние дожди порождались передвижением огромных масс воздуха, насыщенных влагой, с океана на сушу, а в данном случае падение давления локализовалось в сравнительно небольшом объёме диаметром чуть больше ста двадцати километров.
Наконец, в Кайфэн прибыли люди из министерства обороны Китая, изучавшие аномальные явления природы, и вердикт их был единогласен: зона низкого давления над Кайфэном создана искусственным путём. Правда, об этом они не сообщили ни учёным, ни общественности, ни журналистам, которые и без их оценок раздули погодный парадокс до размеров катастрофы, вызванной экспериментами с погодой того же самого министерства обороны, не зная, что близки к истине. Китайские военные специалисты такие эксперименты проводили, но преимущественно в пустынных областях Внутренней Монголии, и сотворить Хонгшуй