Дверь открыла пожилая женщина приятной наружности. Должно быть, экономка.
— Мисс Бенетти? Проходите, пожалуйста.
Экономка проводила Джессику в гостиную.
Высокие потолки и огромное, во всю стену, окно создавали впечатление открытого пространства. Белые стены. Белые легкие жалюзи. На стенах — изысканные картины и дорогие декоративные вещи. Кремовый плиточный пол. Шикарный восточный ковер.
Здесь было на что посмотреть.
Но внимание Джессики привлек Николас.
Одет он был просто, но элегантно: темные брюки и свободная голубая рубашка.
— Прошу прощения. Я опоздала.
Николас смотрел ей прямо в глаза. Взгляд его был спокойным, но Джессика сразу поняла, что он прекрасно осознает: опоздала она намеренно. Однако голос его прозвучал радушно и мягко:
— Ничего страшного. Садитесь, пожалуйста…
Он указал на диван, обитый мягкой бежевой кожей.
Джессика кивнула, но села в кресло. Очередная демонстрация независимого нрава.
Николас усмехнулся.
— Что будете пить?
Джессика предпочла бы сейчас что-нибудь покрепче. Например, коньяк. Однако попросила минералку со льдом.
— С газом или без?
Джессика едва поборола искушение назвать марку воды.
— Без газа, пожалуйста.
Николас вновь одарил ее проницательным взглядом и молча пошел за водой.
Родерик даже и не пытался спрятать усмешку, всем своим видом давая понять, что поведение Джессики его забавляет. Салли неодобрительно покачала головой. Но Джессика лишь улыбнулась в ответ.
Николас вернулся в гостиную и поставил высокий бокал с водой на журнальный столик рядом с креслом Джессики.
— Спасибо, — проворковала она.
Минуты через две в гостиную вошла экономка, сообщила, что ужин готов, и пригласила всех в столовую.
Стол был накрыт по первому классу. Да и сама комната была обставлена с большим вкусом, отметила Джессика. Надо отдать должное Николасу — он знает толк в красивых вещах.
Хозяин усадил Джессику рядом с собой. Салли с Родериком расположились напротив.
Еда была самая что ни на есть деликатесная и разнообразная. На закуску подали — в числе прочего — множество легких овощных салатов, украшенных дольками авокадо и манго и посыпанных кедровыми орешками. Должно быть, Николас решил, что манекенщицы соблюдают строгую диету.
Джессика никогда не ограничивала себя в еде. У нее был хороший обмен веществ. Она ела все, что ей нравилось. Причем в количествах, по представлению многих, недопустимых для известной топ-модели. Однако сегодня вечером она решила выдерживать роль капризной штучки и поэтому положила себе всего по чуть-чуть.
— У вас очень красиво, — это был искренний комплимент.