Чувственный рот, красиво очерченные губы, глаза темные, почти черные и в то же время на удивление выразительные, взгляд открытый и искренний. Но в самых глубинах этих чарующих глаз притаились искорки смеха.
— Вечер добрый, Мелани! — Николас галантно поклонился хозяйке дома, а потом повернулся к Джессике: — Привет!..
— Добрый вечер, Николас, — холодно отозвалась она.
Но за этой внешней холодностью она вся трепетала от возбуждения. Стоило Николасу лишь войти в комнату, как Джессику пробрала сладостная дрожь, не неприятная, нет, наоборот. Но если так пойдет и дальше, то что же с ней будет к концу этого вечера?! Она боялась даже подумать об этом.
— Чего-нибудь выпьешь, Николас?
Бар у Тэда всегда был полон. Причем коллекция напитков была такова, что любой гость всегда нашел бы там что-нибудь себе по вкусу.
— Спасибо. Содовой.
Мелани улыбнулась.
— Тебе нужна трезвая голова?
— А может быть, у Николаса язва, — предположила Джессика. — Темперамент художника, превратности большого бизнеса… нервная жизнь, опять же. Надо себя поберечь.
Николас пристально посмотрел на нее.
— А я вообще не пью. Разве что бокал вина за ужином.
Джессика вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Как это… скучно, — произнесла она, нарочито растягивая слова.
Николас усмехнулся.
— А ты что же, предпочитаешь в хлам пьяных мужчин?
Боже, подумала Джессика, почему каждая их встреча превращается в какое-то великое противостояние? Про себя она решила, что уедет домой пораньше — как только позволят правила приличия.
Она поймала на себе пристальный взгляд Николаса и поняла, что он разгадал ее намерение.
— А я и не знала, что ты тоже придешь.
Фраза получилась не особенно остроумная, но Джессику уже начало тяготить воцарившееся молчание.
— Мелани пригласила меня, чтобы я оценил, как она разместила мои картины. Их у нее две.
Джессика удивленно приподняла бровь.
— Ты ко всем своим покупателям ходишь оценивать, как они размещают твои картины?
— Не ко всем, — спокойно проговорил Николас.
— Наверное, Тэд с Мелани должны чувствовать себя польщенными.
Неожиданно он рассмеялся. Джессика заметила, что, когда он смеется, в уголках его глаз собираются крошечные морщинки. При этом он не сводил с нее пристального взгляда. И ее не покидала странная уверенность, что он подмечает каждое мимолетное чувство, которое отражается на ее лице.
— Может быть… — Нарочито небрежным жестом он провел рукой по ее щеке от подбородка к виску и заправил ей за ухо прядь волос. — Хотя, если честно, я пришел сюда из-за тебя.
Джессике удалось сохранить внешнее хладнокровие, но от Николаса не укрылось то, как она невольно отшатнулась от его руки.