— Физик?
— Я, — подтвердил я, уже зная, кто говорит.
— Ты напугал Стона, а Стон — тебя. Но, в общем, не три глаз — слезы не помогут. Мои камешки тоже сдохли.
— Я же говорил, что они живые.
— Профессор доказал?
— Конечно.
— А что конкретно?
— Не поймешь.
— Ну все-таки.
— Хотя бы то, что иная жизнь может возникнуть и на совершенно неизвестной нам материальной основе и в формах, которые мы даже не сможем придумать. Понятно?
— В общем-то да, только говорить об этом не нужно.
— Где?
— На суде. Тебе же Стон сказал, что нас могут обвинить в мошеннической фальсификации драгоценностей.
— Допустим. Только мы с Эттой ничего не фальсифицировали.
— Но способствовали.
— Чем?
— Участвовали в добыче. Унесли десяток камней. По рыночным ценам это не малые деньги.
— Я уже уведомил Стона, что лгать не буду.
— Пожалеешь. В лучшем случае свезут в психиатричку. Подумай. До суда еще далеко.
Поздно ночью я позвонил Этте. Долго не отвечала, потом что-то лепетала сонным до одури голосом, потом разобралась и рассердилась, что звоню под утро, когда все нормальные люди спят. А когда я рассказал ей о разговоре с Вернером и о своем походе в Неведомое, огорчилась так, что в голосе слышались слезы. Как это я мог забыть о ней, пойти без нее, даже не посоветоваться, что это по-свински, а не по-товарищески и что рисковать жизнью, не зная, чем все это может окончиться, как рискнул Нидзевецкий, — безумие и бессмыслица. О том, что мы все уже раз рисковали, она не упоминала, слова вылетали автоматной очередью: как это я мог, как решился и как это было глупо кричать в хрустальное сиянье о мошеннической шайке Гвоздя и Стона. Я все это выслушал и сказал устало:
— Я тебе не сообщил главного. Меня услышали и поняли.
— Кто?
— Разум.
— Опять ты со своими гипотезами. Даже Вернера не смог убедить.
— Я его уже убедил. Теперь он солидаризируется со мной, формулируя это так: материальная основа сознания вовсе не обязана быть биологической.
— Ну и как тебе ответила эта основа сознания?
— Закрыла калитку.
— Как закрыла? Совсем?
— Совсем. Столб скручен, как веревка, пылевая дымка уже не завивается, и войти в коридор нельзя. Собственно, и коридора уже нет: он за пределами нашего мира. Но я еще не сказал всего.
И добавил все, что знал о камнях от Вернера, Стона и Гвоздя алиас Педро Монтеца. Тут она ничего не ответила, только часто дышала в трубку, словно ей не хватало воздуха, и наконец чисто по-женски спросила, уже совсем нелепо:
— Что ж теперь будет?
Пришлось снова вернуться к переговорам с Гвоздем и Стоном, рассказать про суд, поинтересоваться, как вести себя на свидетельской трибуне, и если говорить правду, то не превратит ли она нас в не отвечающих за свои слова шизофреников или просто в посмешище для публики и газетчиков?