Обернувшись к Дарэму, Мария взмолилась:
– Идёмте со мной!
– Нет. Что мне остаётся делать? Вновь погружаться в паранойю? Просыпаться, гадая, кто я, – может, просто дискредитированный миф о посещении планеты Ламберт человекоподобными пришельцами с иных планет?
– Можете просто составить мне компанию, – сердито ответила Мария. – Поможете сохранить мой рассудок. После всего, что мне причинили, уж этим-то вы обязаны.
Дарэм тронут не был.
– Для этого я вам не нужен. Найдёте способы получше.
Мария вновь повернулась к карте, от паники в мыслях на миг воцарилась пустота, затем она указала на растущее пятно.
– Правила ТНЦ растворяются, ламбертиане разрушают Элизиум, но чем контролируется этот процесс? Должны существовать более глубокие правила, управляющие столкновениями теорий и решающие, какие объяснения удержатся, а какие растворятся. Мы можем поискать эти правила. Можем попытаться извлечь здравое зерно из того, что здесь произошло.
– Вперёд и вверх? – сардонически переспросил Дарэм. – На поиски высшего порядка?
Мария была близка к отчаянию. Только Дарэм связывал её со старым миром, без него её воспоминания окончательно потеряют смысл.
– Ну, пожалуйста! Можем обсудить это в новом Элизиуме. Но сейчас нет времени.
Он грустно покачал головой.
– Мария, простите, но я не могу последовать за вами. Мне семь тысяч лет. Всё, что я силился построить, лежит в руинах. Всё, в чём был уверен, испарилось. Знаете, что при этом чувствуешь?
Мария встретила его взгляд и попыталась понять, измерить глубину этой усталости. Смогла бы она продержаться столько же? Может, для каждого наступает время, когда пути вперёд нет и не остаётся выбора, кроме смерти. Может, ламбертиане были правы и «бесконечность» – бессмыслица, а «бессмертие» – мираж, за которым человеку незачем гнаться.
Человеку-то незачем… Мария сердито обернулась к собеседнику.
– Знаю ли, что при этом чувствуешь? Зависит от того, что хочешь чувствовать. Разве не вы мне это сказали? Вы можете сами выбрать, кто вы такой. Древние человеческие оковы пали. Если вы не хотите быть раздавлены тяжестью прошлого, не допускайте этого! Если вы в самом деле хотите умереть, я не могу вас остановить, но не говорите мне, что у вас нет выбора.
Мгновение Дарэм выглядел потрясённым, словно она усугубила его отчаяние, но затем что-то, прозвучавшее в её тираде, стало доходить до него. Он мягко сказал:
– Вам в самом деле нужен кто-то, знавший старый мир?
– Да, – Мария сморгнула слёзы.
Выражение на лице Дарэма вдруг застыло, словно он отделился от своего тела. Бросил её?