Я постучал, и не дожидаясь разрешения, вошел.
Хала в каюте не было, зато в кресле удобно расположился капитан из разведки, который инструктировал меня в адмиралтействе. Он был в штатском: коричневый дорожный костюм, замшевые ботинки, мягкая шляпа, тросточка. «Неужели с нами поплывет», — подумал я и загрустил.
Капитан приветствовал меня радостной улыбкой и предложил присесть. Я опустился на стул.
— Здравствуйте, Бур. Рад Вас видеть в добром здравии.
— Здравия желаю.
— Я смотрю погрузка закончена. Все в полном порядке.
— Так точно, господин капитан.
Разведчик достал папиросу и спички, закурил. Он курил и смотрел на меня. Играть в гляделки мне не хотелось, и я стал разглядывать каюту. Она состояла из двух комнат. Мы находились в гостиной. Она была меньше, чем моя, но лучше обставлена. Признаться, я ожидал увидеть казенную берлогу настоящего пьяницы и морского волка, но все оказалось по-другому. В каюте было уютно, без сомнения, некоторые вещи и мебель принадлежали капитану. На столе стоял дорогой письменный прибор и несколько фотографий, мне была видна только одна, фотография красивой молодой женщины.
— Да ладно, Бур, успокойтесь, — сказал капитан, — я должен был проверить, как идет погрузка.
В конце концов, я отвечаю за эту операцию и, если у вас, что-то пойдет не так, мне не сносить головы.
— Все в порядке, господин капитан.
— Мне кажется, что Вас что-то беспокоит. Может быть есть вопросы?
Я с удивлением посмотрел на него. Вопросов у меня было столько, что я мог бы задавать их целый час, но вместо этого сказал:
— Мне не нравится корабль. Я думал, что для нашей экспедиции подберут что-нибудь получше.
Капитан кивнул, словно ожидал от меня этих слов.
— Вы не правы. Это судно специально переоборудовано для дальнего путешествия. Видите ли, основная проблема, с которой столкнулся адмирал Толь, это нехватка угля для обратной дороги. Почти все запасы они перегрузили на крейсер, который вернулся с докладом. Поэтому на этом судне более вместительные трюмы и почти все каюты, кроме ваших, переоборудованы под склад. Это вовсе не старая посудина, как Вам могло показаться, а вполне современное судно. Еще вопросы.
— Почему Вы прислали егерей?
— Кого смог, того и прислал, — капитан встал, прошелся по комнате и склонился над столом, разглядывая фотографии, — Вы же просили подкрепление. Этот Муки всем уже осточертел, вот я и отдал его Вам на съедение. Думаю, что тридцать человек будут не лишние. Кстати, там многие воевали и списаны на берег по ранению.
Он взял фотографию женщины, поднес к самым глазам, долго рассматривал, потом положил на стол, портретом вниз.