— Вы верите Аси? — спросил я однажды Сола, — возможно ли, что дикари так быстро пьянеют?
Доктор задумался.
— Вполне возможно. На северных островах бывали случаи, когда местная народность бенки, напивалась до розовых спрутов от одной рюмки водки. Но исследований никто не проводил.
— Интересно. Значит, они устроены по-другому.
— Это же кощунство, Бур, — серьезно заметил доктор, — предполагать, что океан создал нас разными. Мы все одинаковые. Но я верю в индивидуальные особенности организма, кто-то быстрее пьянеет, кто-то не спит ночами, кто-то может задержать дыхание на пять минут.
Мы уходили все дальше на юг и скоро дожди и зыбкие туманы, сменились высоким голубым небом и теплыми ветрами. Все воспрянули духом. Провинившихся драчунов выпустили из карцера. Три дня в одиночестве, в темном помещении, пошли им на пользу. Больше конфликтов на борту не возникало. Я приказал выдавать моринерам по чарке водки в день и выводить на прогулку утром и вечером. Доктор добавил в наш рацион витамины и варенье. По мнению специалистов адмиралтейства, варенье из ягод было хорошим профилактическим средством от цинги. С капитаном мы почти не виделись. Несколько раз он приглашал меня к себе, и мы довольно весело проводили время, но чем дальше мы уходили в океан, тем больше он пил. Хал стал грубым и невоздержанным, к обеду выходил небритым и неряшливо одетым. Офицеры старались делать вид, что ничего не происходит, и не реагировали на его непристойные шутки. Он вел себя все хуже, но однажды во время ночной вахты свалился в горячке. Оба доктора прописали ему постельный режим и запретили показываться на палубе. Еду ему носили в каюту, а все вахты взял на себя помощник.
Однажды ко мне зашел Сол. Мы каждый день встречались с ним в кают-компании, здоровались и перебрасывались парой обычных фраз, но давно уже не говорили по душам. За время похода доктор похудел, стал больше сутулиться.
Сол зашел сразу после завтрака. Я сидел в каюте на диване и думал, чем бы заняться. От чтения болели глаза.
— Здравия желаю, — сказал он и вошел.
— Доброе утро, доктор, — ответил я, — проходите.
— Я не оторвал Вас от чего-нибудь важного? — спросил он, оглядывая каюту.
— Нет, располагайтесь. Собираюсь пить кофе. Люм сейчас приготовит.
Сол сел на стул и положил на колени худые руки. Денщик колдовал за ширмой над походной спиртовкой.
— Кофе?
— Да, спасибо.
— Люм! Сделай две чашки кофе и сходи в буфет, принеси нам какого-нибудь печенья.
Мы поговорили о всяких пустяках, обсудили стряпню корабельного повара.
Когда денщик ушел, Сол придвинулся поближе.