Перед тем как войти в портал, который должен был перенести меня прямиком к стенам императорского дворца, в очередной раз поправила одежду. Убедившись, что все хорошо, я шагнула в воронку.
Портал выкинул меня у одноэтажного здания, окруженного вооруженными сотрудниками службы безопасности. Крепкие мужчины в военной форме с горделивой осанкой подозрительно поглядывали на снующих возле них людей. Уже смеркалось, и мягкий свет, идущий от магических сфер, едва позволял разглядеть лица охраны.
Обернувшись, я пораженно замерла. За моей спиной, посреди ухоженного парка, стоял дворец. Огромный и какой-то давящий. Стоя у величественной постройки, я чувствовала себя до обидного беззащитной и ничтожной. Редкие стрельчатые окна зияли мрачной пустотой. Из остальных же лился свет. А шпили башен, протыкающие облака, только добавляли картине мрачности.
– Ну чего встала? Проходи давай, – гаркнули у меня над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула и, развернувшись, во все глаза уставилась на… Нет. Это был не человек, а глыба! Огромная, холодная и недовольная моей заминкой.
– Простите, – пробормотала я. – А куда идти?
– Как и всем, – едва не сплюнув, рыкнул амбал и, дабы свести наше общение к минимуму, мотнул головой в сторону, указывая на уже знакомое здание поблизости. Туда я и поспешила, буркнув на прощание слова благодарности.
Войдя в единственную дверь, я наткнулась на выстроившихся в шеренгу слуг. Оглядевшись и не найдя никого, напоминающего главного, встала в самый конец своеобразной очереди. Помещение напомнило мне ангар на острове. Та же пустота по всему периметру и почему-то тотальное молчание.
– Даже не надейтесь напакостить, – с порога раздраженно начал свою речь крепкий мужчина, чем и привлек к себе всеобщее внимание. Пройдя на середину комнаты, он завел руки за спину и, начав раскачиваться с пятки на носок, продолжил: – Тут не строят глазки в надежде захомутать богатеньких особ. Не флиртуют. И не шныряют в поисках сенсаций. К гостям не приставать ни под каким предлогом. Ваше дело – поднести что скажут и ретироваться. Недовольство не проявлять, ухмылочки, ужимочки отставить! Ясно?!
Да куда уж яснее? У меня мороз по коже пошел от одного взгляда на блюстителя порядка. Не приведи господи ему под горячую руку попасться.
– Понабрали… Руки к осмотру!
От приказа у меня в ушах зазвенело. Но, поморщившись, я послушно вытянула руки ладонями вверх, а залихватский вояка уже приступил к проверке. Чем ближе он подходил, тем больше я волновалась.
Вдруг он остановился в паре метров от меня.
– Колечки носим, – уж больно доброжелательно протянул мужчина.