– Константинович, погляди, – Иванов повел вокруг себя руками, – ветер стихает, скоро развиднеется. Не следует никуда уходить. Вертушки уже наверняка за нами вылетели.
– Ты предлагаешь ждать их прилета на месте десантирования?
– Да. А где же еще? Уйдем в горы, где они станут нас искать? С центром у нас связи нет, а чтобы достучаться по «Пилоту», летуны должны над нами пролететь, – начал давить логикой старший лейтенант, а прислушивавшийся к разговору Петрович молчал, не зная, какую выбрать сторону. В доводах и того, и другого имелись сильные аргументы, но опять-таки у обоих в рассуждениях имелись и серьезные просчеты.
– К границе через горы? – рядом с совещавшимися офицерами нарисовался Бурцев. – Товарищ капитан, ну какие горы? У нас снаряжения ноль, даже веревок нет.
– Ты чего тут делаешь? – зашипел на него Банников. – Тебе же приказали охранять инженера!
– Куда он с подводной лодки денется? – ершом ощетинился Бурцев. – Да не переживайте, я его на Семенова оставил, а сам к вам, узнать, что да как?
– Узнал? – на щеках Немировича заиграли бугры желваков.
– Да, – без тени стыда заявил Бурцев.
– Молодец, а раз узнал, топай по назначению. И запомни: случится что-нибудь с инженером, я тебя рядом с ним и похороню, – пригрозил Немирович.
– Да я уже ушел, – отмахнувшись от угрозы, Бурцев развернулся и растворился за пылевой завесой. А Немирович поглядел ему вслед, оттянув вниз закрывающую лицо материю, сплюнул и, почему-то уставившись на Банникова, сообщил свое окончательное решение:
– И хрен с вами. Хорошо, возвращаемся к месту десантирования и там ждем. Петрович, веди по прямой. Координаты места десантирования у тебя, надеюсь, забиты?!
– Обижаешь, – улыбнулся Банников.
– Тогда потопали…
И по людской цепочке побежала привычная команда:
– Начинаем движение…
Пламя светильника трепетало, словно вспорхнувшая бабочка, призрачные тени скользили по темным глиняным стенам жилища…
Полковник Стивен Робинсон злился – пилоты вертолетов наотрез отказывались лететь. Буря, по их мнению, была непреодолимой, запыленность могла привести к отказу техники, но и без этого сильный ветер грозил винтокрылым машинам неминуемым опрокидыванием. Каково же стало полковнику, когда он получил сообщение о том, что русские уже высадились. Он пришел в бешенство – все аргументы вертолетчиков были отвергнуты. Взяв ответственность на себя, Робинсон приказал немедленно готовиться к вылету. Сидевшие в ожидании рейнджеры капитана Найджела Тейлора немедленно выдвинулись на площадку погрузки. Весь личный состав роты! Полковник уже знал, что им будет противостоять лишь одна группа русского спецназа, но недооценивать противника было не в его правилах. Терять людей из-за глупой недальновидности, а еще хуже из-за тупого рыцарства он не собирался. Только численное и огневое преимущество всегда и везде уверенно обеспечивало скорую и бескровную победу. Этот закон войны был неоднократно проверен на практике во многих странах мира и, выражаясь математическими терминами, соответствовал доказанной теореме. Америка неизменно побеждала, а если порой и возникали досадные, случайные неприятности, то это лишь подтверждало верность выведенного военными стратегами правила, ибо поражение означало одно – недостаточность задействованных сил и средств.