– На встречных… на догонных… курсах… надо… – бормотал он, прокручивая для себя строки выученных когда-то инструкций. Боевых пусков Семенов никогда не совершал, только теория, и было непонятно, почему ракету капитан доверил тащить именно ему. Может, потому, что Федор был самый здоровый, а Немирович рассчитывал, что применять «Иглу» не придется вовсе? Собственно, во всей группе боевые пуски проводили всего трое, но времени передавать ракету кому-то из них у Федора уже не было. Да он и не собирался. Поизведя накол, Федор сделал свой выбор. Секунды ушли на то, чтобы прицелиться и захватить цель…
…Он сам не понял, как нажал спусковой крючок пускового механизма. За грохотом взрывов ракета ушла практически бесшумно. Она уже была далеко в небе, а Федор все еще застыл на одном месте как завороженный, глядя ей вслед.
Пилот «Апача» заметил приближающуюся к нему смерть. Тепловые ракеты заискрились яркими вспышками, но тщетно: на борту расцвело красно-черное облако, «Апач» будто у него совершенно не было никакой инерции, замер на месте, словно врезавшись в стену, и камнем рухнул вниз. Его бока лизнуло вначале робкое, но постепенно все сильнее разгорающееся пламя, вскоре к земле несся огромный факел. А Семенов все стоял и завороженно смотрел. Смотрел до тех пор, пока близкий разрыв не опрокинул его на спину, а вошедшие в живот осколки не заставили застонать от нестерпимой боли.
– Дурак, – прошептал он и, зажимая рану левой рукой, правой зашарил по камням в поисках отброшенного взрывной волной оружия.
Голос Немировича донесся до него из туманного далека.
– Где вторая «Игла»? Ко мне быстро, – требовал капитан, выбравшийся из своего укрытия и, теперь пригнувшись, бежавший вдоль рассыпавшейся по сторонам людской цепочки.
– Товарищ капитан, я здесь, здесь, – донесся хриплый голос, это рядовой Ткаченко, высунувшись из-за камня, призывно махал рукой.
– ПЗРК живо, – Немирович в три прыжка оказался рядом с бойцом, буквально выхватил у него из рук почти готовый к бою зенитный комплекс и, присев за камнем, сделал накол, подняв взгляд к небу, увидел поспешно разворачивающийся второй вертолет американцев. «Значит, вдогон», – мелькнула мысль, и дальше капитан действовал автоматически.
Ракета нагнала «Апач», вспухла разрывом, но вертолет не стал падать, подобно своему собрату отвесно, а дымя двигателями, начал резко снижаться, все же давая экипажу шанс на спасение. Немирович сплюнул, отсоединил «пускач» и отбросил в сторону бесполезную трубу. Потянулся к радиостанции.
– Валентин, проверяй людей. Уходим, – сказал и пошел в поисках Семенова – следовало похвалить парня за отличную работу. Искать долго не пришлось, Федор находился почти в том же месте, где его последний раз видел Немирович. Он лежал на боку, слегка поджав ноги и прижимая обе руки к окровавленному животу. Лицо Семенова было матово-бледным, сквозь крепко сжатые зубы нет-нет да и прорывался негромкий стон.