Настя подсела к ней, обняв, прошептала:
— За меня не волнуйся, в обиду я себя не дам. Моя красота будет принадлежать только одному человеку, которого я полюблю.
— Одной твоей любви, доченька, не достаточно. Надо, чтобы и он тебя полюбил.
— Он первый полюбит меня.
Вечером, когда легли спать, Настя перебралась к матери, прижалась к ней.
— Пожалуйста, ты только не сердись! Расскажи про моего отца.
Елена Николаевна вздрогнула, чем-то холодным кольнуло в сердце. Она закрыла глаза. Настя ждала, но мать молчала.
— Мама, ну почему молчишь? Почему мне не хочешь сказать правду?
— Я тебе давно сказала, что он умер! И больше не спрашивай.
— Пусть он умер, но расскажи, какой он был, когда ты встретилась с ним.
Но мать молчала.
— Я знаю, почему ты молчишь. Тебе не хочется о нем вспоминать, но я хочу знать правду. Ты слышишь?
— Если тебе доставляет удовольствие мучить меня, продолжай.
— Хорошо, про отца молчу, раз он умер, пусть так и будет. У меня к тебе еще один вопрос…
— Может, хватит?
— Нет, не хватит, — спокойно, но твердо ответила Настя. — Я хочу знать, есть ли у меня дедушка, бабушка. Может, и они тоже умерли?
Приподнявшись с постели, мать посмотрела на дочь. От ее взгляда Насте стало не по себе.
— Да, они тоже умерли! — глухим голосом ответила Елена Николаевна. — Что тебя еще интересует?
Настя увидела, как по щекам матери потекли крупные слезы, поняла, что ей больно от вопросов, и тихо произнесла:
— Прости…
Наступили теплые весенние дни. Рано стало светать, и Насте было уже легче ходить на работу. Однажды, подоив коров, Настя собралась идти домой, но ее остановила Фрося, тоже доярка.
— Настя, ты что, уходишь?
— Пойду домой, посмотрю, как там мама.
— Валентина Петровна сказала, что сейчас приедет председатель и чтобы никто не уходил. Пошли, уже все собрались в комнате отдыха.
В ожидании приезда председателя Малыхина доярки сидели в комнате отдыха. Одна из них, полная женщина с добродушным лицом, весело окинув взглядом подруг, громко произнесла:
— Тихо, бабоньки! Я вам сейчас анекдот расскажу. Мне вчера соседка рассказала. Снесла курица яйцо, весом аж пять кило. Прибежали ученые и спрашивают у курочки: «Расскажи, милая, как ты умудрилась такое крупное яйцо снести?» А курица им в ответ: «Не могу, семейная тайна!» Стали ученые к ее совести призывать, мол, смотри, страна в бедственном положении, открой тайну и мы всю страну такими яйцами закидаем. Но курочка молчит. Тогда один щупленький ученый вопросик курочке подкинул: «Скажите, пожалуйста, а какие у вас планы в будущем по части яйца?» Та ему в ответ: «Снести яйцо в семь кило!» Ученые пошли к петуху в надежде у него выпытать секрет. Петух тоже ни в какую, мол, семейная тайна! А щупленький ученый вновь вопросик подкинул: «Уважаемый петух, а какие у вас с курочкой в перспективе планы насчет яйца? Покрупнее будет или на этом вы и остановитесь?» Тот опять за свое: «Семейная тайна!» Щупленький ученый взял и подковырнул: «Твоя ненагладная курочка нам по секрету сказала, что в будущем она планирует на семь кило!» Петух хмуро посмотрел на щупленького ученого и выпятил грудь: «Вот отобью у страуса яйца и посмотрю, как моя дура на семь кило потянет!»