Да, вместе с памятью, словами и числами к детям возвращалась любознательность.
И вопросы.
— Почему мы здесь? — чтобы спросить об этом, Орла вытащила большой палец изо рта, но тут же опять вернула его на привычное место.
— Потому, — Дуду, скучающим тоном.
— Это не ответ, — Орла. Снова вытащила палец изо рта.
— Орла права, — на этот раз Хана. Все уставились на нее: странно, Хана никогда ни с кем не соглашалась, из принципа. Правда, это было раньше, до историй.
— Если она права, то ответь ей, — Том.
— Мы здесь, потому что мы — сила. — Нинне, воодушевляясь. — Так говорит Громкоговоритель: «Дети — это сила! Будьте счастливы, что вы дети». Мы дети, значит, мы — сила!
— Ошибаешься. Мы — ничто, — Том, твердо и серьезно.
— Глупости. Если нас тут не будет, то зачем нужны они? Работники, Визиты — это они без нас ничто! — Хана. Все-таки разозлилась.
— А мы, что без них мы, а? — Глор, возмущенно. — Они дают нам еду, они дают нам таблетки.
— Ага, еду! — Хана, с горечью. — Если бы не эти идиотские стручки, мы бы все подохли с голоду. А таблетки я вообще уже давно не пью.
— Я тоже нет! — Дуду.
— И я! — Глор.
Тоненький голос:
— А я пью. Но если вы перестали, то я тоже не буду, — Орла. Ей главное — не отстать от других.
— Но если таблетки мы больше не пьем, а их еды нам не хватает, тогда почему мы остаемся здесь? — Том.
Молчание.
* * *
— Что делаешь?
— Да так, кое-что собираю, — Джонас возился с плоскогубцами и согнутыми кусками металла. Из паяльника, сооруженного из жестяной банки, выходило голубоватое шипение.
— A-а, ты ж у нас гений… Мне говорили, что у тебя обалденное резюме. Ну, там сзади куча всякого хлама, можешь покопаться, если хочешь. Времени у нас навалом, так что играйся. А я знаешь, кем был раньше? Мясником. И скажу тебе: чтобы резать мясо, тоже нужна вроде как гениальность. Мясо, его нужно знать, любить. Ребрышки, грудинка, филе… — Рубен помолчал и добавил неожиданно мягким голосом: — У мясников тоже есть душа.
— Не сомневаюсь, — ответил Джонас, не поднимая глаз от работы. — Хотя наличие души со временем доставляет много проблем.
* * *
— Мы можем уйти.
— Уйти куда?
— Куда-нибудь. Уйти. Далеко отсюда.
— Но тогда мы пропустим Визиты.
— Ну и что? Сколько у нас их было, Визитов! И разве взяли хоть кого-то, кого ты знаешь?
— Да, один раз. Девочку. Не помню, как ее звали. Пришли и увели.
— Иногда их приводят обратно. Потому что ошиблись. Или просто им не понравилось.
— Когда тебя приводят обратно, это плохо. Ты уже слишком большой, и тебя могут продать Первопроходцам. А Первопроходцы, они едят детей. — Шепотом: — У них ведь там… — палец, направленный в небо, — мяса нет.