— Да, сэр. А как же Драко?
— Я предупрежу его. Готовьтесь.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Профессор направился в подземелье, а гриффиндорцы долго смотрели ему вслед.
Следующим утром гриффиндорцы с нетерпением ожидали дуэли. О предстоящем поединке знали все в Хогвартсе, и обсуждение этого события не прекращалось ни на минуту. Ученики в равной степени оценивали шансы соперников на победу. Об успехах Мальчика-Который-Выжил в Защите от Темных искусств слышали многие. Таких участников, как Малфой, обычно называют «темными лошадками», — неизвестно, чего ожидать. Черная магия в его исполнении также не казалась чем-то абстрактным, — кто знает, чему спел научить его отец.
За завтраком Гарри мрачно разглядывал еду, друзья же настоятельно советовали ему выпить хотя бы сока. В свою очередь. Драко тоже завидным аппетитом не отличался. Два молчаливых человека время от времени с тревогой посматривали друг на друга. Потому что одно дело выяснять отношения ночью, в дальнем помещении и без свидетелей. А совсем другое — при свете дня с десятками зрителей, преподавателем, когда нет права на ошибку. И речь идет не только о чести факультета, как в квиддиче — дуэль ведь между лидерами. Здесь ещё и репутация каждого на карту поставлена.
Преподаватели не показывали свою осведомленность, словно ничего экстраординарного не ожидалось. Наконец, завтрак закончился. По иронии судьбы в расписании первой половины дня стоял только один урок: Гриффиндор/Слизерин, 6 курс, Защита от Темных искусств. Ученики дружно направились в класс.
— Гарри, с тобой всё в порядке?
— Дружище, не волнуйся! Победа останется за тобой.
— Давай, Гарри! Покажи слизеринцам, на что ты способен…
Парень не реагировал на эти реплики, стараясь сконцентрироваться. Он не замечал никого вокруг, изредка поглядывая в сторону двери. В кабинет вошел Аластор Грюм.
— Все собрались? Отлично. Полагаю, вам известно о конфликте между двумя лидерами, — присутствующие подтвердили. — Тогда не будем терять время. Поттер, Малфой, выходите. Начнем.
Профессор коротким заклинанием отодвинул все парты в сторону так, что образовалась просторная площадка. Соперники оказались в центре лицом к лицу, с палочками наизготовку.
— И последнее. Я наколдую защиту, которая не позволит вам рикошетом задеть кого-то из окружающих, наши голоса вы тоже слышать не будете. Этот купол продержится до тех пор, пока кто-либо из вас не дотронется до палочки соперника. Вам всё понятно? Хорошо. Ровно в девять начинайте.
Преподаватель произнес какую-то длинную формулу, и по периметру площадки появилась прозрачная стена, словно из тонкого стекла. До начала дуэли оставалось несколько секунд.