– Но без подробностей? – понимающе кивнул Доминик.
– Без подробностей.
– Ты не называл ей имени той леди, которую ты, как все тогда решили, погубил? – не сдавался друг.
– Мы оба знаем, что я ее и пальцем не тронул. – Губы Гейбриела сжались в тонкую нитку. – Кроме того, не думаю, что ее можно сейчас, как, впрочем, и тогда, называть леди!
– Гейбриел…
– Нет, я не назвал Диане ее имя. – Гейбриел стиснул в руке бокал и сам удивился, как выдержал хрусталь и не треснул.
Доминик бросил на него настороженный взгляд:
– А тебе не кажется, что тебе следует посвятить ее в подробности?
Гейбриел покачал головой:
– Нет, не кажется, особенно сейчас.
Если все выйдет так, как он надеется, такое время не наступит никогда…
Каролина была безутешна.
– Мне невыносима мысль о том, что ты выйдешь замуж за человека, которого не любишь! Хотя, должна признаться, и я удивилась, что он оказался таким… дьявольски красивым, – недовольно проворчала она.
Диана ласково улыбнулась, глядя на сестру, нервно расхаживающую по комнате.
– Да, он в самом деле красив.
– И тем не менее…
– Если ты, как наша тетя Хамфриз, собираешься напомнить мне о связанном с его именем скандале, думаю, тебе следует узнать, что он уже сам все мне рассказал.
Глаза Каролины расширились от любопытства.
– Неужели?!
Диана с горечью улыбнулась:
– Пусть мы не питаем друг к другу пылких чувств, мы хотя бы искренни друг с другом. Но тебе я ничего передавать не собираюсь, – решительно продолжала она, видя, как заинтересовалась Каролина. – Не хочу обманывать доверия графа и обсуждать его прошлое ни с тобой, ни с кем бы то ни было.
– Но одна мысль о замужестве без любви…
– Каролина, я не ищу в браке ни любви, ни влечения, – вздохнула Диана.
– Почему же? – изумилась ее сестра.
Диана печально улыбнулась:
– Возможно, потому, что у меня есть все основания верить, что любовь и влечение – материи преходящие и непостоянные!
– Ничего не понимаю! – Каролина перестала расхаживать по комнате и тряхнула головой. – Я была уверена, что ты выйдешь за Малкома Касла!
– Не говори мне о Малкоме! – Теперь и Диана встала и начала мерить комнату шагами.
– Но почему? Что случилось?
– Он женится на другой. И больше ни слова, Каролина! – решительно добавила Диана, видя, что сестре хочется узнать подробности дела. – О Малкоме я больше не желаю слышать. Я по доброй воле согласилась стать женой человека, который не осыпает меня ложными признаниями в любви, но решительно и четко объяснил, чего он от меня ждет.
– Он хочет, чтобы ты стала племенной кобылой! – гневно выпалила Каролина.
Диана застыла: