– Милорд, ваши нежные чувства делают вам честь.
– Будем надеяться, что вы не откажетесь от своих слов, когда у нас будет возможность поговорить без посторонних, – прошептал он.
Диана еще больше испугалась.
– Разве вы не получили мое письмо с объяснениями?
– Если бы я его не получил, меня бы здесь не было, – выпалил он.
– Тогда…
– Что там за шум? Боже правый, Гейбриел, неужели это вы?
Услышав этот голос, он вдруг словно застыл. Лицо его превратилось в каменную маску. Он обернулся к явно потрясенной молодой женщине, вышедшей на крыльцо, и крепче сжал руку Дианы. Она поняла: ее жених далеко не так спокоен, как пытается показать.
Диана медленно обернулась и взглянула на ту, которая мерила Гейбриела недоверчивым взглядом. Это была молодая женщина – Диана решила, что моложе незнакомки всего на несколько лет, – и отличалась безупречной красотой: матово-белый лоб, красивые карие глаза, маленький прямой носик, полные губы, изящно очерченный подбородок. Волосы цвета воронова крыла были уложены в модную прическу, светло-персиковое платье выгодно подчеркивало ее стройную фигуру.
– Ваша всегдашняя проницательность не подвела вас, мадам, – язвительно ответил Гейбриел.
Незнакомка побледнела, хотя и притворилась, что не замечает яда в его словах.
– Вижу, прошедшие годы почти не повлияли на вашу надменность!
– А вы ожидали, что годы скажутся на ней?
– Начать с того, что я вовсе не ожидала вас видеть! – воскликнула она.
– Я так и понял, – негромко ответил Гейбриел.
Черноволосая красавица метнула на него гневный взгляд:
– Если бы вы удосужились заранее сообщить нам о своем приезде, я бы ответила, что в Фолкнер-Мэнор вы – нежеланный гость!
Гейбриел сжал зубы, на скулах у него заходили желваки.
– По какой-то необъяснимой причине последние дни мне то и дело приходится упоминать о том, что я не испытываю потребности отчитываться перед кем бы то ни было в своих поступках!
Диана внутренне сжалась, понимая, что он намекает и на нее тоже.
– Вы позволите? – спросил Гейбриел, холодно взирая на незнакомку. – Через минуту мы с Дианой присоединимся к вам. – Вне всяких сомнений, он ее прогонял.
Черноволосая красавица, похоже, вовсе не обрадовалась его желанию войти, но, взглянув на его лицо, промолчала. Она наградила Гейбриела еще одним испепеляющим взглядом и скрылась за дверью.
Диана предположила, что надменная молодая красавица – какая-нибудь родственница Гейбриела. Возможно, дочь мистера и миссис Чарльз Прескотт? Во всяком случае, с Гейбриелом она держалась как старая знакомая. Вполне возможно, она и правда его кузина.