Пролетела стая скворцов, и Фиби подумала о больших черных воронах и золотых орлах, круживших над ними. Закрыла глаза и увидела перед собой бескрайние поля с одинокими, унылыми холмами, мирно пасущимися стадами овец и венами извилистых черных дорог. Находясь в лондонском особняке, казалось, она чувствует свежий легкий ветерок, сладкий запах вереска и едкий дым горящего торфа, клубившийся над фермерскими домами. Нахлынувшие на нее воспоминания о Блэклоке успокоили так же, как когда-то глубокие прохладные темные воды Блэклока.
Фиби не могла обокрасть Хантера. Она любила его, и он, по всей видимости, питал к ней особые чувства. Не существовало хорошего и плохого, черного или белого – лишь мир, тонувший в серых оттенках. Наконец она приняла решение и почувствовала странное умиротворение. Села на диван, взяла в руки пяльцы и стала ждать возвращения Хантера.
Ранним утром Хантер уже был в доме Арлесфорда и пил любезно предложенный герцогом кофе. Двое мужчин сидели в одиночестве. Слуг на время отпустили, а Арабелла еще спала.
– Я должен вызвать его на дуэль.
– Может быть, – ответил Арлесфорд. – Ублюдок это заслужил. Но ты должен беспокоиться не только за свою репутацию, Хантер.
– Мать не сможет оставаться в стороне от этого. – Хантер сделал небольшой глоток кофе и встряхнул головой, пытаясь избавиться от головокружения, вызванного бренди.
– Я не имею в виду твою мать.
Хантер удивленно поднял на него глаза.
– Мисс Эллардайс, – сказал Арлесфорд.
– Мисс Эллардайс не имеет к этому никакого отношения.
– Я бы так не сказал, Хантер, компаньонка твоей матери, возможно, предотвратила драку между вами ценой своей репутации.
Хантер вспомнил, как Линвуд держал за руку Фиби, и нахмурился, лишь усугубив головную боль.
– Она не сделала ничего предосудительного.
– Хантер, никто не знает, как поступил с Арабеллой Линвуд. Люди не понимают, почему мы с тобой его так презираем. Прошлым вечером они видели, как ты прервал разговор между виконтом и мисс Эллардайс. Она назвала тебя по имени, Хантер. Более того, по вашему отношению друг к другу можно подумать, что между вами связь.
– Я бы не стал пятнать ее репутацию. – Хантер поморщился.
– Даже если она украдет у тебя перстень?
Хантер ничего не ответил и крепко стиснул зубы.
– Конечно нет. Черт бы тебя побрал, Доминик. Я бы не стал… Я не… С этим покончено.
– Тогда что между вами?
В ответ Хантер покачал головой.
– Дьявол, Хантер, любой, у кого есть глаза, видит, как вы смотрите друг на друга. Ты любишь ее.
Хантер закрыл лицо руками.
– Ты любишь женщину, которая врет тебе и твоей матери, злоупотребляет своим положением и собирается тебя обокрасть, – сказал Арлесфорд.