Решимость, напомнил себе Нед. Решимость и достоинство помогут ему распутать этот клубок. Нед остался ждать у порога. Он ждал, ждал и еще раз ждал.
Пятнадцать минут спустя дверь снова отворилась. Дворецкий сдержанно кивнул:
– Его сиятельство вас примет.
– Но я не желаю говорить с его сиятельством, – возразил Нед. Его сиятельство, возможно, уже чистит свои пистолеты в ожидании этого момента. – Я желаю говорить с дочерью его сиятельства.
Дворецкий поднял бровь:
– Его сиятельство вас примет.
Нед вздохнул и проследовал за слугой. Его сиятельство ожидал в гостиной. Он был в одной рубашке, всем своим видом выражая нежелание беспокоиться о соблюдении приличий перед таким человеком, как Нед. На коленях он держал раскрытую книгу. Он даже не поднял голову, когда Нед вошел. Вместо этого он продолжал делать вид, что занят чтением. Совершенно очевидно, что он притворялся, причем даже не пожелал потрудиться сделать это менее заметным способом. Время от времени переворачивая страницы, герцог Уарский бессмысленно смотрел в одну точку, его глаза не двигались, руки сжимали корешок книги. Он поступал в точности так же, как делал Блейкли, когда хотел своим показным невниманием поставить человека на место.
Нед нерешительно переминался с ноги на ногу. Он не хотел настраивать против себя этого человека. Однако вряд ли герцог был способен возненавидеть его еще больше. И он был уже не в состоянии выносить ожидания. Нет, с этого момента он сам будет сражаться за свою жизнь.
Он сделал шаг вперед и вытащил книгу из рук его сиятельства.
– Я приношу извинения за свое неподобающее поведение, – проговорил он. – Видите, вам не остается ничего другого, кроме того, как убить меня или позволить поговорить с вашей дочерью. Меня сложно игнорировать.
Лицо Уара побагровело, едва он поднял взгляд.
– Адский пламень! Тысяча чертей! Ты проигнорировал меня. Дважды назначалась встреча. Дважды Блейкли уговаривал меня не размозжить тебе череп. Я требую удовлетворения.
– Нам всем нужно удовлетворение, ваше сиятельство. К сожалению, не всем это удается.
– Шпага или пистолеты, щенок!
Нед покачал головой:
– Я не собираюсь с вами сражаться. Если до этого дойдет дело, я предпочту пистолеты. Прямо в сердце, сделайте мне одолжение. Предпочитаю не страдать от пули в животе.
– Проклятый козлолюб! Гунявый кролик!
Это была легко усваиваемая модель. Нед схватывал на лету.
– Нелепый хорек? – предположил он.
Уар сжал кулаки.
– Дерзкий червяк.
– Пятиногий цыпленок! Алчный помидор!
Последнее добило Уара.
– Что? Как ты назвал меня?
– А, так вы называли