— Отставить, — раздалось сверху.
Оседлавший меня мужик тотчас вскочил, а я перевернулась на спину, чтобы увидеть своего спасителя. Судя по всему, это был командир отряда охраны. Стройное сильное тело, увешанное оружием, лица против света не разглядеть. Командир протянул мне руку, и я, недолго думая, воспользовалась помощью и поднялась на ноги. Командир помолчал немного, внимательно меня рассматривая, потом поманил рукой:
— Пойдем побеседуем.
Я подхватила свой рюкзак и поплелась за командиром. Мы уселиись на пригорке, в виду походного лагеря, но на достаточном расстоянии, чтобы наш разговор не стал достоянием общественности. Было еще достаточно светло, и я разглядывала своего собеседника с не меньшим интересом, чем он меня.
— Девчонка, значит! Эльф! — произнесли мы одновременно.
Физиономия у меня в этот момент выражала совершенно младенческий восторг.
— Ты что, никогда эльфов не видела?
— А ты — девчонок?
— Ну, таких, чтобы в мальчишек переодевались и шпионили за обозом с ценным грузом, пока не приходилось.
— Я не шпионила!
— А что ты делала?
— Подслушивала, — краснею.
— И в чем разница? — хороший вопрос, ничего не скажешь.
— Я просто хотела выяснить, куда вы двигаетесь. И если в наравлении столицы, то присоединиться, если позволят.
— Не врешь, — резюмировал эльф, — но с караванщиком будешь сама договариваться.
— Но ему уж я точно совру. Мальчишкой назовусь. Или не проведу? Ты вон с ходу определил.
— Проведешь, — усмехнулся командир. — Магов в караване нет, с эльфийской кровью я один такой. Остальные поверят. Деньги-то есть у тебя?
— Сколько-то есть. Если не хватит, придется самой до Лербина добираться… А что, это нормально, когда эльф командует охраной каравана в человеческих землях?
— Ну, во-первых, почему бы и нет, если эльфу хочется, — хитро прищурился собеседник, — а во-вторых, я не совсем эльф. Я полукровка.
— А как тебя зовут?
— Наттиор. Можно просто Нат.
— А меня Лари.
— Бойкая птичка, — улыбнулся Нат. — ну что, пойдем с господином Шемиром знакомиться?
— Угу.
Шемир, крупный мужик с простецкой физиономией, но жестким взглядом прожженного дельца, рекомендации Ната поверил, вопросов задавать не стал, сразу обозначил цену:
— Три золотых за место в охраняемом обозе и ночлеги на постоялых дворах. Если везде нужна отдельная комната, то четыре.
— Не нужна отдельная, — вмешался полуэльф, — со мной будет.
Я кинула на него подозрительный взгляд, но спорить не стала. Пусть и вместе. Что он со мной сделает-то?
Караванщики располагались на ночлег, я посматривала и вздыхала: ложе из веток я себе, конечно, устроила, но… была бы одна, могла бы дождаться, пока костер прогорит, и устроиться на тепленьком, а тут… очередная ночь в лесу без плаща или куртки… меня передернуло.