И я — часть этого зала в своем осеннем платье, стоит захотеть — и сольюсь со стенами, мимикрирую под окружающую среду. Осталось только понять, действительно ли я этого хочу. Зеркало мне сегодня польстило — оно отразило сказочную фею, таинственное и нереальное существо, лесного духа. И, чего уж там, пусть и не красавицу, но весьма привлекательную девушку.
Мне нравилось быть красивой, но в ухажерах я не нуждалась и была готова весь вечер провести у стеночки с бокалом фруктового сока. Не получилось.
— Вы позволите, прекрасная госпожа? — шутовской поклон.
Это Мерриш, за месяц учебы я видела его всего несколько раз, да и то мельком. Теперь он стоял передо мной — большой, сильный, добродушный — протягивал руку и с высоты своего роста вопросительно заглядывал в глаза.
Я улыбнулась и подала руку, которая тут же утонула в его лапище. Танцором Мерриш был посредственным, но по ногам не топтался — и то хорошо. Я немного переживала, как сама буду выглядеть на паркете, но память тела вкупе с памятью, прихваченной из другого мира, сделали свое дело — я двигалась под музыку, совершенно не задумываясь.
— Птичка, про тебя по школе уже легенды ходят. Я прямо горжусь, что первым с тобой познакомился.
Я пожала плечами — легенды мне не нужны.
— Это правда, что…
— Ай, брось, Мерриш. Давай просто потанцуем. Мне не слишком интересно, что обо мне рассказывают.
Мерриш на мгновение обиженно умолк, насупился, но тут же снова расцвел в улыбке:
— Ну ладно, я знаю, что ты просто скромная. Ты небось и летать умеешь, только не признаешься.
Я рассмеялась. На какой-то миг мне и впрямь показалось, что я умею летать — так стало легко. Но легкость ушла вместе с танцем, мрачные мысли, тревожившие меня всю прошедшую декаду, вернулись, отстаивая свое право на место в моей голове.
— Птичка?
Нат! Вот кого я всегда рада видеть!
— Привет! — улыбнулась я полуэльфу.
— Потанцуем? — Наттиор протянул мне руку.
— Как обычно? — отозвалась я вопросом.
— Как музыка подскажет.
Музыка подсказывала медленные, плавные движения — весь этот танец был похож на текущую воду. И я плыла — с волны на волну, по течению. Вместе со своими мыслями.
— Лари? — выдернул меня в реальность голос партнера.
— Нат?
— Мне не нравится твое настроение, птичка. Расскажешь, что с тобой происходит?
А что со мной происходит? Очередной кризис какого-то возраста? Конфликт между ожиданиями и реальностью? Или наоборот — некоторые ожидания обернулись такой неприглядной реальностью, что хочется отверуться и не смотреть. Ерунда все это. Просто встретились я… и я. Маленькая девочка, которая хочет спрятаться от проблем, и взрослая женщина, которая привыкла решать их самостоятельно.