По дороге к аэродрому он вызвонил гидролога и попросил справиться, не подсел ли, ядрена клизма, уровень Московского моря. Гидролог фыркнул, но через полчаса уже умолял взять его с собой. Море и правда слегка обмелело — об этом доложили наверх, но там как-то не придали значения: подземные источники вскрыты качественно, а убыль наверняка естественная, как убыло, так и прибудет.
— Фиг оно прибудет, ядрена лужа, знаю я своих железных ребят, — процедил Базунов.
Через сутки они втроем стояли на берегу водохранилища и беспомощно ругались. Море размыло перемычку до основания. Канал имени Москвы интенсивно поглощал дефицитный продукт и сливал его… Куда?
— А то ты не догадался, — пробасил Ренкель и криво усмехнулся.
Группа на вызовы не реагировала. Засечь ее без спутника Базунов не мог, а обращаться в службу слежения означало раньше времени подставиться. Бригадир еще не готов был подставляться — не знал, ядрено алиби, как отбрехаться.
— Пойдем по следам, — решил он. — Настоящие индейцы, ядреный чингачгук. Мой скальп уже чешется.
— А хороший канал получился, — заметил Ренкель. — Молодец Большой, четко сработано.
— Канал отменный, — сказал гидролог.
— Имейте совесть, негодяи, — сказал Базунов.
Еще через полчаса они стояли на краю Невеликого каньона и даже не ругались.
Водопад рушился в кальдеру с истинно промышленным грохотом. Воздуху водопада был совсем не марсианской бледной немочью, а по-земному плотным на вид, и люди сразу почувствовали, как стосковались по нормальной атмосфере.
— Я на секунду, — сказал гидролог.
Его не успели остановить, он уже снял маску и сделал осторожный вдох.
— Ну ты псих, ядрена кащенка! — заорал Базунов, — Вот я тебя сейчас!
— Надо бы померить, да нечем, — сказал гидролог, снова пряча лицо за прозрачным забралом, — Пробы взять. Но в целом приемлемо. Как наше высокогорье. Я же альпинист.
— Ты анархист! — рявкнул Базунов, — Попалил бы легкие, и куда тебя потом?..
— Вы туда поглядите, — Ренкель показал на другую сторону разлома, — Дима, где твой бинокль?
— И так вижу, — Базунов отдал бинокль стармеху, — Я другого не вижу. Где мост? Не могли же они перелететь, ядрена телепортация.
Канал не только впадал в кальдеру. Он был прорезан дальше, на другой ее стороне, — пускай сухой, но все равно канал.
И терялся в бескрайних марсианских далях.
— Слева, — Ренкель вернул бинокль.
— Ах ты, ядрена конструкция…
Следы группы вели к скале на краю обрыва. От нее на другую сторону были провешены два толстенных буксировочных троса. Держались они на забитых намертво в скалу жалах от отбойных молотков.