Он показал мне сообщение на экране телефона – отсканированную копию распечатки или факса секретного документа. Очень длинную. Мне пришлось несколько раз перемещать текст, чтобы дочитать его до конца. В нескольких местах говорилось, что это совершенно секретная информация.
– А текст исчезнет через пять минут? – спросил я.
– Нет, но вот я вполне могу, – проворчал Беннетт.
– Спасибо, что сумел достать эту информацию, – сказал я.
– Пустяки. Надеюсь, сведения окажутся полезными.
Сообщение было на французском, потому что стеклу во Франции придается большое значение. Французы знамениты во всем мире как его производители. Все виды столового стекла, фужеры и бокалы, с упором на надежность, прочность и эффективность. Вы можете швырнуть бокал из французского стекла, как бейсбольный мяч, и он почти наверняка не разобьется. Кому еще следовало поручить изготовление пуленепробиваемого стекла? Исследовательская лаборатория в Париже приняла вызов. Как всегда, задача состояла в том, чтобы добиться максимальной прозрачности в сочетании с максимальной прочностью. Нет никакого смысла прятать президента за надежной, но туманной завесой. Визуальный момент очень важен. Агентства безопасности во всех крупнейших странах НАТО приняли участие в финансировании проекта. Парни из Парижа взяли деньги и начали работать.
Первой неожиданностью стало то, что его не стали называть пуленепробиваемым стеклом. Оно получило название прозрачной брони. Второй – что ее сделали не из стекла; в ней не оказалось даже примеси такового. Предыдущие пуленепробиваемые панели делали из слоев, которые разделялись мягким поликарбонатом или термостатическими материалами. Некоторые стеклянные панели были твердыми, другие – более гибкими. Результаты обычно получались неплохими, но возникало две проблемы. С торца панель выглядела как фанера. Каждый слой имел разный коэффициент рефракции; в результате, когда вы смотрели сквозь такое стекло под определенными углами, возникало ощущение, что вы видите шесть различных плавательных бассейнов одновременно. Визуальная сторона страдала, а это плохо для телевидения.
Поэтому ученые отвернулись от стекла и взялись за алюминий. Мне это показалось странным, но, как и всегда в химии, все не совсем такое, каким кажется. Речь шла об оксинитриде алюминия, который, по их словам, представляет собой поликристаллическую керамику с кубической шпинельной кристаллической структурой, состоящей из алюминия, кислорода и азота. Далее приводилась химическая формула с большими буквами, маленькими цифрами и красивыми скобками. Была также нарисована молекула, похожая на канделябр в столовой моей двоюродной бабушки в Нью-Гэмпшире.