Но каждый раз, когда он целовал ее, в ней сильнее звучал голос плоти. Когда они отправлялись вместе в Лондон, Алекс всегда надеялась, что он приведет ее к себе на квартиру и там они предадутся так долго ожидаемой любви. Но этого ни разу не случилось. Иногда, целуя ее в машине, он вдруг начинал часто и сильно дышать, ласкал ее груди, доводя до состояния безумия, но через какое-то время прекращал ласки, тем самым усиливая разочарование.
Алекс не понимала, почему он отказывается от близости, которую она так настойчиво ему предлагала. Когда он уезжал, она в одиночестве лежала в кровати его лондонской квартиры и пыталась понять причины его поведения. Постепенно Алекс убедила себя в том, что Рис поступает так, дабы сохранить ее целомудрие до свадьбы. Она говорила ему, что любит только его одного и будет любить всегда, однако пребывание ее в Лондоне показало ей, что она ведет очень замкнутую жизнь. Она во многом уже разбиралась, но в отличие от других девушек для нее идеалом был единственный мужчина — Рис, а в остальном ей не хватало опыта, в ее поведении проглядывала еще не исчезнувшая детскость. Рис замечал это. Алекс постоянно говорила ему о своих чувствах, которые не претерпели ни малейшего изменения, да и сам он не давал ей повода сомневаться, что относится к ней иначе.
Однажды, когда они были наедине, Алекс упомянула об одной знакомой паре, которая недавно развелась.
— Это такой стыд, — сказала она. — Ведь они с детства относились друг к другу с нежностью.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Знаешь, — ответил он, — люди с возрастом становятся мудрее, меняются, начинают смотреть на жизнь иными глазами. Вероятно, они пришли к выводу, что женитьба не принесла им ничего хорошего.
По его тону она поняла, что он говорит вполне серьезно.
— Ты полагаешь, — медленно произнесла Алекс, — что люди должны сначала как следует присмотреться друг к другу, чтобы впоследствии не натворить ошибок?
— Брак должен быть только началом, а не концом, — глубокомысленно заключил он.
Алекс согласно кивнула.
— Да, я понимаю. Но они, судя по всему, недостаточно любили друг друга. — Она улыбнулась и положила голову ему на плечо. — Не то, что мы с тобой.
Теперь же, находясь в одиночестве, она вспомнила этот разговор. Но тогда почему же Рис решил сделать мне предложение, подумала она. Ответ на этот вопрос созрел очень быстро: потому что он значительно старше и опытнее и предварительно все взвесил до того, как принять решение. Он предложил ей стать его невестой, потому что был уверен, что не бросит ее. Сделав ей предложение, он вместе с тем предоставил ей возможность изучить жизнь, прежде чем она выйдет за него замуж. Он не относился к ней как собственник, контролирующий все ее поступки.