"Господи, только не это!" — запротестовала Элейн, опасаясь ненужных вопросов и чрезмерного любопытства. Она чувствовала себя неловко, находясь в такой большой семье. Ведь все люди, сидящие за столом, знают друг друга уже не первый год, а она здесь чужая. Зачем только Элейн согласилась на это? Фактически, она уже выполнила поручение Виктора и всё вроде бы прошло отлично... Но ситуация зашла в тупик. Не было никакого способа покинуть этот дом, никого не обидев, поэтому Элейн вежливо улыбнулась и заняла место рядом с Марией.
Завтрак был потрясающий, да и разговор шёл непринуждённый. Мужчины говорили о бизнесе, а дети, молниеносно опустошив тарелки, убежали играть на задний двор. Линн пришлось покинуть столовую, чтобы последить за маленькими проказниками. Обстановка накалилась.
Мария повернулась к Элейн и прошептала:
— Виктор сказал, что каким-то чудом тебе удалось спасти вечеринку в честь моего дня рождения. Это очень много значит для всех нас. Спасибо.
— На самом деле успех торжества это целиком и полностью заслуга вашего мужа.
— Не стоит скромничать. У тебя отличные организаторские способности поэтому, я надеюсь, что ты не откажешь мне в помощи.
"Ох, что на этот раз?" — расстроилась Элейн.
— Так, чем я могу помочь?
—Трент рассказывал что-нибудь о Брюсе? — заговорщически прошептала Мария.
Трент не рассказывал ей ничего о своём прошлом или семье. Они провели множество ночей вместе, но никогда не делились тайнами друг с другом. Это было не принято.
— Нет.
— Трент был ранен, когда служил в морской пехоте. Я уверена, что ты заметила его хромоту.
Элейн, действительно, заметила, но не стала придавать этому особого значения.
— Я пытаюсь организовать сбор средств в поддержку всех раненных во время боевых действий, и думаю, что у всё получится с твоей помощью.
— Мария, я не организатор мероприятий. Я не уверена…
— Прошу тебя.
— Хорошо. Я помогу вам, — сдалась Элейн.
Мария широко улыбнулась:
— Замечательно. Это будет семейным делом.
Она поднялась со стула и громко сказала:
— Вы все слышали? Элейн согласилась помочь мне с благотворительной акцией. Разве это не отличная новость?
Все заулыбались кроме Трента. Он пристально взглянул на Элейн, а затем сказал:
— Мама, у Элейн слишком много работы. Не уверен, что она успеет.
— Ну, ведь она работает на тебя. В таком случаи, не стоит слишком сильно загружать бедную девочку.
— Мама, Элейн не обязана помогать всем и каждому. Она, итак, уже слишком много сделала для нашей семьи.
Мария повернулась к Элейн и спросила:
— Неужели ты помогаешь мне из чувства долга?