На самом деле нервная система в животе далеко не ограничивается простым расщеплением и усвоением пищи. Ее нервные волокна передают сообщения от вашего желудочно-кишечного тракта (ЖКТ) в мозг, и тот вырабатывает нейромедиаторы (например, дофамин и серотонин), обычно ассоциируемые с головным мозгом. Вас, возможно, повергнет в шок тот факт, что 95 % производимого в организме нейромедиатора хорошего самочувствия – серотонина – образуется в кишечнике, а не мозге. Это значит, что, когда ваш желудочно-кишечный тракт не функционирует должным образом, наряду с упадком сил наблюдается и спад настроения. Неудивительно, что, когда ученые исследовали 399 пациентов амбулаторной гастрологической клиники в Гётеборге (Швеция) и 399 контрольных анализов, сгруппированных по возрасту и полу пациента, они обнаружили, что у людей с хроническими заболеваниями ЖКТ наблюдались более сильная усталость, худшее общее психологическое состояние и более частые нарушения сна, чем у их сверстников, не имевших проблем с желудочно-кишечным трактом.
Нам уже давно известно, что кишечник и мозг «общаются» друг с другом: когда вы, например, встревожены или расстроены, ваше нутро тоже откликается – жжением в желудке, тошнотой или диареей. Но теперь мы понимаем, что, если пищеварительная система функционирует неправильно, мозг выдает на это такие реакции, как усталость, беспокойство или даже депрессия.
Как бактерии в кишечнике влияют на наш мозг и поведение, так и мозг может иметь мощное воздействие на бактерии, которыми кишит наш кишечник. Это напоминает улицу с двусторонним движением. Исследования показали, что психологический стресс подавляет развитие полезных бактерий в кишечнике, что делает нас более уязвимыми к инфекционным заболеваниям. Это в свою очередь влияет на функции мозга (в том числе на обучаемость и память), настроение и поведение.
Надлежащая работа ЖКТ зависит, в частности, от оптимального баланса полезных и вредных бактерий. У нас в кишечнике живет целое сообщество из сотен триллионов бактерий более чем 400 видов – известное как микробиом. И это хорошо, потому что полезные бактерии помогают пищеварению, перистальтике кишечника и усвоению питательных веществ. Они также играют определенную роль в выведении токсинов и, как полагают, напрямую сообщаются с нейронами в кишечнике, что в конечном счете влияет на наше настроение и запас сил. Полезные бактерии повышают наш иммунитет, поддерживают здоровье и жизнеспособность и производят нейрохимические вещества, используемые мозгом для регулирования как физиологических процессов (сна, аппетита и сексуальности), так и психических (обучения, памяти и настроения).